永明七年(489)的一天，萧子良的西邸宾客云集，其中既有满腹经纶的文人才子，也有精通佛法的高僧大德，范缜自然也列席其中。范缜在西邸的这一年多时间里，除了研习文学外，耳朵里听到的都是僧人们讲论佛法的声音。
其中，最令范缜反感的就是佛教的因果报应理论，因此他经常在萧子良面前表达自己的无神论思想，大力宣扬“无佛”主张。
笃信佛教的萧子良自然对范缜不以为然，二人经常围绕神灭与神不灭展开辩论。
这一天，萧子良在众多宾客面前向范缜发起了挑战，二人围绕因果报应问题展开了论战。
面对席上的范缜，萧子良首先发难，问道：“范先生，你既然不信因果报应，那么人世间为什么会有人富贵，而有人贫贱呢?”
萧子良认为，人世间的富贵与贫贱完全缘于因果报应。在萧子良看来，人之所以会富贵，就是在前世或今生做了善事，而之所以会贫贱，则是做了坏事遭到的报应。
范缜听罢，缓缓站起身来，向萧子良躬身施上一礼，慢慢答道：“人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而坠，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之侧。坠茵席者，殿下是也;落粪溷者，下官是也。贵贱虽复殊途，因果竟在何处?”
范缜这句话的意思是：人生就好比是开在一棵树上的花，当这些花随风飘落之时，有的花被帘幌所招拂而坠落在茵席之上，而有的花则碰到篱墙而落在粪坑之侧。那些坠落在茵席上的花，就是高贵的殿下您啊;而掉到粪坑边上的花，便是贫贱的下官我。人世间虽有贵贱之分，但这和因果又有什么关系呢?
范缜的一席话竟然说得萧子良一时语塞，席上的众宾客也听得哑口无言。