有周一代，分封的诸侯国数量尚且无人知晓。《吕氏春秋·观世》中曾经讲：“周之初所封四百余，服国八百余”。“服国”是那些拥有合法地位，生活在疆土四面八方的地方势力即方国。这个方国的具体方位，和民族组成，就连天子所分封的“四百余”正规诸侯之中，绝大部分也不知道是哪些子孙与功臣，从现存史书上所能够查找的有名有姓有地址的诸侯尚不足一百个。据《旬子·行效》载：周初分封71国，其中同姓诸侯有管、蔡、鲁、卫、晋、燕等53国，异姓诸侯有齐、宋、楚、越、陈、杞等10余国。
按照当时的规定，作为“大宗”的周天子所有的嫡庶子弟都要分封，而且凡属于姬姓的周王室亲族，每人都可以从天子手中得到一块土地，并在那里建立封邑!
由于大大小小的封国太多，中央王室也可能有专门的机构和官员记载此事，但有关史籍最后有可能消灭在历史烟尘中了。
欧洲许多国家一直在推行爵位制度，直到现在，英国、荷兰、西班牙等国仍然保存有爵位。其实，古代中国很早就实行了爵位制度，而且比欧洲要完善得多。
周王朝当年实施分封制度的时候，一般都是严格按照宗法体系上嫡庶亲疏的不同和根据异姓文臣武将的功劳大小来分封，故在封国面积的大小与政治地位的高低上有明显区别。否则，周天子“一碗水”很难端平，也不能端平。为妥善解决这个问题，周公从操作技术的角度，并根据宗法制的嫡庶关系，将封国国君们的爵位分为“公、侯、伯、子、男”五个等级，这叫“五等封爵制”。看到史书经常有鲁公、晋侯、郑伯、楚子、许男等不同的称呼，即属于诸侯国中不同的爵位等级。五级以下还有第六级“附庸”，故附庸国的面积很小，只能附属于附近较大的封国。
通过上述层层分封的办法，周天子便建立了从上到下的以周王室宗族为中心的姬姓家族联合异姓贵族对全国土地和人民的统治权，同时也完成了财产和权力在统治阶级内部的瓜分。各方诸侯以周王为共主，对周天子有朝拜、纳贡赋、供劳役、助出征等义务;周王将土地和人民赐与诸侯，既有保护诸侯权利的义务，也有剥夺诸侯爵位、削地和贬爵的权力。西周在此基础上形成的王权要比夏商集中得多，对巩固西周王权有积极作用;但诸侯国也有其相对的独立性，终于造成后来春秋战国时期王权的衰落和诸侯权力的膨胀。
春秋战国时期，诸侯国都是一个个纵横上万平方公里，拥有大小城池无数的庞然大物。在激烈战斗中，作战国往往动辄便是战车千乘、虎贲几十万人的庞大阵势。
即使一等公国按《礼经》所言为100平方公里，相当于中国湖北省县域下面的一个或半个乡镇。四等子国为25平方公里，其面积相当于中国农村中的几个行政村，不少封国甚至只是一个孤零零的城镇。虽然封国的国君都被称之为“诸侯”，但实际上他所能管辖的地盘却不过是如今的一个乡村而已。
春秋战国时期，诸侯之间兼并战争烽火不断，几乎几天之间即可以破灭一个国家。按照当时的交通运输条件与战役展开速度，只有那些袖珍型国家才会在这么短的时间内被彻底征服。
周王朝的封国这么小，一是作为食邑，数十平方公里范围内的土地与人口资源，可以满足一个诸侯家庭基本的经济生活与精神享受的要求;二是国土资源有限，分封却是子孙们千秋万代不能穷尽的事情，先把面积搞小一点，有利于今后不断地分封;三是如果封国过于辽阔，土地、人口、矿产等战略资源太多，久而久之有可能形成尾大不掉之势，必然危及整个中央政权的安全。
周王朝的先人就曾经从地处边陲的诸侯国，不断壮大发展成为剪灭商朝的主要策源地，在历史的经验面前，高层决策者知道，分封制的实质就是给地方放权，必须坚守一条非常清晰的低线——即非特殊情况，受封的诸侯国一般只能让其安逸于日常比较阔绰富足的生活，而无法积累必要的财富以萌生出“替天行道”做“天子”的欲望。