金融资本和金融寡头在国内的统治，加剧了政治经济矛盾，加强了垄断资本的对外扩张，使资本主义发展成为世界体系。
资本输出是帝国主义国家进行对外扩张的重要手段，是金融资本对世界进行剥削和统治的重要基础。资本输出在资本主义进入垄断阶段以前就已存在，但只有到了垄断阶段，它才具有了特别重要的意义。这时，少数富有的资本主义国家，由于垄断资本对本国和国外人民的剥削和掠夺，由于对生产和市场的控制，形成了大量的“过剩”资本。同时，资本主义发展已经把许多落后国家卷入了资本主义世界市场，在那里具备了进行投资的条件。据德国经济学家J.库钦斯基(1904～1997)统计，1875年，英国、法国、德国和美国等4个国家的国外投资为350亿马克，而到1913年增加到1590亿马克，增加3.5倍以上。英国和法国是两个主要资本输出国，1913年分别输出资本达750亿马克和360亿马克。英国又是最早的资本输出国，在1855年它就有了100亿马克的国外投资。但两国资本输出的地区和方式有所不同。英国资本绝大部分输往殖民地和半殖民地，并且很大一部分采取生产资本即直接投资的形式。而法国资本绝大部分投放在欧洲(主要是俄国)，并且主要采取借贷资本即间接投资的形式。德国开始对外投资较晚，1875年只有20亿马克，而到1913年达到350亿马克，已接近法国的水平。它的投资半数在欧洲，其余主要分布在南美、亚洲和非洲。美国这一时期正向西部领土扩张，拥有广大的国内投资场所，资本输出数量不大，到1913年为130亿马克。至于俄国和日本，20世纪开始后也有少量资本输出，主要是对中国的投资。帝国主义对亚非拉国家的投资，使资本主义生产方式在那里开始发展起来，但也使它们变成了帝国主义国家的农业-原料附庸。
随着垄断统治的形成和资本输出的扩大，各国最大的垄断组织，在世界范围展开了争夺原料产地、商品市场和投资场所的斗争。各国垄断组织一方面竭力利用国家政权实行高额关税政策，建立关税壁垒，限制外国商品输入，保持国内垄断价格;另一方面，利用倾销政策，冲破其他国家的关税壁垒，把大量商品输出国外，占据国外市场。各国垄断组织为了避免在竞争中两败俱伤，往往改变斗争方式，求得暂时的妥协，组成国际垄断同盟，共同从经济上瓜分世界，剥削和掠夺世界各国人民国际垄断同盟，主要采取国际卡特尔的形式，即各国垄断企业之间签定瓜分市场、确定价格、规定商品销售量等的协定，或共同组织统一的销售机构。最早出现的国际卡特尔是1867年成立的盐业卡特尔和1872年出现的国际苏打卡特尔、国际制碱卡特尔，以及1884年出现的国际钢轨卡特尔。到1913年，世界上缔有正式协定的国际卡特尔达116个，分布在煤炭、钢铁业、运输业、化学、纺织业、陶瓷业、纸和纸浆、土石业、电气设备等行业中。除此之外，还有大量的没有正式签订协定的“君子协定”。(见国际垄断组织[第二次世界大战前])
在国际垄断同盟从经济上瓜分世界的同时，帝国主义国家还在政治上结成各种联盟，从领土上瓜分世界，展开了争夺殖民地的激烈斗争。侵占和掠夺殖民地，早在资本原始积累时期就已开始。从那以后，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国和俄国先后走上了殖民掠夺的道路。到1876年，仅英、俄、法3国的殖民地面积就达4040万平方公里。19世纪70年代以后，随着自由资本主义向垄断资本主义的过渡，帝国主义国家瓜分世界领土的斗争达到了白热化的程度。从1876～1914年间，英、俄、法、德、美、日等6个帝国主义国家，共占领了近2500万平方公里的领土，使世界上的殖民地领土达到6500万平方公里。英、俄、法3国侵占的殖民地领土最多，1914年，这3国的殖民地领土分别为3350万平方公里、1740万平方公里和1060万平方公里。19世纪末20世纪初，帝国主义列强角逐的主要地区是非洲，其次是西亚和东亚。到1910年，非洲土地面积的90.4%，亚洲的56.6%，美洲的27.2%，大洋洲的100%，都已沦为列强的殖民地。此外，亚洲、拉丁美洲许多国家变成了帝国主义的半殖民地或附属国。这样，世界领土基本上被瓜分完毕，资本主义囊括了全世界，形成了世界资本主义体系。在这个体系中，一方是剥削和压迫殖民地、半殖民地的少数帝国主义国家，另一方则是占世界人口大多数的殖民地、半殖民地，它们是帝国主义赖以生存和发展的重要基础。列强之间在经济实力和世界领土瓜分上的不平衡发展，终于导致了1914年爆发的帝国主义重新分割世界的世界大战。