齐永明十ー年(公元493年)，武帝萧赜去世，皇太孙萧昭业继位。临终之时，萧赜留下遗诏，让竟陵王萧子良辅政。萧子良向来宽仁博爱，不喜好处理政务，就向萧赜推荐西昌侯萧鸾，任命他为知尚书事，让他参与辅政。
第二年，萧子良因病去世。萧昭业即位后荒淫无道，萧鸾数次劝谏，萧昭业不仅不听，反而心生忌惮，想除掉萧鸾。新禽与征南咨议萧坦之、卫尉萧法、左仆射王晏、丹杨尹徐孝嗣等人商讨废掉萧昭业，另立新君当时，萧昭业信任萧谌、萧坦之，王晏总领尚书事务萧昭业对萧坦之说：“大家均说镇军将军萧鸾与王晏、萧谌想废黜我，说得有根有据，你听说了什么呢?”
萧坦之说：“天下会有此等事情吗?谁闲来无事要废黜天子呢?朝中的大臣不会造这样的谣，必定要谁多嘴认乱说的，不能相信!陛下如果无缘无故除掉他们三人，以后肯定会人人自危!”直阁将军曹道刚怀疑情况有变，暗中安排布置，但没有实施。当时，南阳太守萧颖基、始兴内史萧季散都被调任朝廷，萧谌想借他们二人的力量一起发动。萧鸾担心情况有变，告诉了萧坦之。
萧坦之告诉萧谌说：“废黜天子，在历史上这是天大的事情。最近听说曹道刚、朱隆之等人已经对我们有所怀疑，你如果明天还不行动，恐怕后都没有机会了。我上有百岁老母，不能坐等灾祸降临。应该考虑长远。”萧谌很是惶恐，匆匆答应了。七月二十日，萧鸾派萧谌先入宫，遇到曹道刚与中书含人朱隆之，杀掉了他们。萧昭业的后侍卫徐僧亮震怒，对众人大喊，说：“我们蒙受皇恩，今天应该以死相报!”也被萧谌杀掉。
萧鸾带兵从尚书府进入云龙门，在铠甲外面穿上朝服，由于紧张，刚进宫门，鞋子就掉了。徐孝嗣、王晏、陈显达、萧坦之、沈文季、王广之等人紧随其后。萧昭业正在寿昌殿，听说有人叛乱，还暗中写信叫萧谌来，又派人把内殿的门窗全部关闭稍后，萧甚率领土兵进入寿昌殿，萧昭业匆忙跑到徐姬屋里，用剑自杀，但没有成功。萧谌用帛裹好他的脖子，用轿子把他抬出延德殿。
萧谌刚进殿时，侍卫均拿起弓箭盾脾准备抵抗，萧谌对他们说：“要杀的另有其人，不是上，你们不要乱动!"这些侍卫平时都归萧谌管理，对他的话都很相信。等到看见萧昭业出来，又准备反抗，萧昭业竟然没有出声。萧谌走到延德殿西边的小道，杀掉了萧昭业，用轿子把尸体抬出宫，在徐龙驹的府第出殡安葬规格一如帝王。徐姬和其他被萧昭业宠幸的殡妃全部被杀。
萧鸾想假传太后懿旨，徐孝嗣从袖子里拿出提前准备好的递给他，萧鸾非常高兴。二十一日，萧鸾传后懿旨追赠萧昭业为郁林王，贬何皇后为王妃，迎立新安王萧昭文为帝。