公元前453年，赵襄子、魏桓子和韩康子三家分晋，公元前403年，魏与赵、韩一起被名义尚存的周天子正式封为诸侯。战国250余年历史中，魏国是最先强盛而称雄的国家，公元前公元334年魏惠王和齐威王在徐州会盟，互相承认对方为王，史称“徐州相王”。不过，在战国中期，魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，开始衰落。公元前225年，魏国被秦国所灭，而对于后者来说，也在公元前221年剪灭六国，完成了一统天下的大业。值得注意的是，在战国初期，魏国在综合实力力压其他六国。那么，问题来了，战国七雄中第一个称霸的魏国，为何没能一统天下呢?
一
首先，战国初期，魏文侯任用李悝、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，抑制赵国，灭掉中山，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。在魏国在战国初期称霸的时候，秦国、楚国、燕国、赵国、韩国、齐国这六国都没有崛起，比如秦国还没有进行商鞅变法，赵国没有开展胡服骑射，齐国也需要在田氏代齐后稳定内部。所以，此时的魏国，是完全有机会消灭六国的。不过，魏国却错失了一统天下的机会。对此，在笔者看来，第一个原因就是战国初期大一统的思想还没有深入人心。
二
在战国初期，周天子所在的东周王室虽然已经衰落，但是，分封制、宗法制等还具有一定的影响力，比如魏赵韩三家分晋和田氏代齐，都需要得到周王室名义上的认可。也即只有得到周天子的册封后，魏国、韩国、赵国才能成为正式的诸侯国。在此基础上，因为分封制的影响，大一统的思想自然没有深入人心，对于魏文侯、魏武侯、魏惠文王等魏国君主，主要是希望像春秋时期的晋国和楚国一样称霸天下，而不是消灭六国。而到了战国末期，大一统的思想则逐渐深入人心。
三
在战国末期，韩非子是法家学说的集大成者，其关于法家学说的著作，为秦始皇建立大一统的封建王朝奠定了理论基础。而对于战国七雄的百姓来说，在经历了长期的战争后，也希望早点结束战国时代，这自然也是大一统思想深入人心的重要体现。在此基础上，秦始皇奋六世之余烈，剪灭六国，建立秦朝。与此相对应的是，在战国初期，缺乏理论指引的魏国，除了消灭中山国之外，对战国七雄中的其他六国主要是以削弱为主，比如夺取秦国的河西之地，和赵国、韩国、楚国、齐国等诸侯国的交手，主要是希望威慑对方，以此稳固自己的霸主之位。
四
最后，战国初期，魏国之所以错失了一统天下的机会，和自己的地理位置存在一定的关系。在战国七雄中，魏国和韩国一样，都处在四战之地。在此基础上，韩国成为战国七雄中最弱小的一个诸侯国，并且第一个被秦国消灭。至于魏国，虽然通过率先展开李悝变法而强盛起来，但是，四战之地的地理位置，也导致魏国不得不分兵对付周边的秦国、齐国、楚国等大国。换而言之，魏国能够在战国初期率先称霸，已经是非常难得的成就了。而受困于地理位置上的缺陷，魏国的衰落可谓在所难免。而拥有关中地区，尤其是函谷关的秦国，其崛起和强大，乃至于由秦始皇嬴政来一统天下，无疑和相对有利的地理位置存在一定的关系。