袁仲贤，湖南长沙人，黄埔一期学子，24年入党的老革命，南昌起义的参与者，后去了莫斯科中山大学深造，抗日战争爆发时他是纵队队司令，后来做了兵团政委帅不参加渡江战役。解放南京后，人南京警备区司令员、政委再兼一个第三野战军参谋长。他是本文的主角。
在解放军即将渡江之前，有一只英国舰队驶入我军防区，他们是去支援和我军发生炮战的紫石英号的。我军对其警告，但他们置之不理，反而向我军放炮，表示蔑视。我军炮团见状一齐开火，这支舰队遭受重创，其中“伦敦号”因船体最大，中弹数量也最多，一发榴弹炮直接几种起指挥塔，该舰舰长富商。该舰队溃逃至上海。17人死亡，20人受伤，60人泅水上岸，103人失踪。
世界震惊，各大报纸对此进行了报道。但事情还在继续。7.30晚九点，紫石英号打算跟随一艘客轮潜逃，我军炮兵向其示威，两方发生炮战，该客船不幸被击沉，但紫石英号仍继续东逃，在夜色的掩护下，以及因为他们已经停机熄灯，有是顺流，在加上当时水涨了，紫石英号一路跌跌撞撞逃出了长江。
双方进行了了谈判。袁仲贤拆开了由紫石英号舰长代为转交给他的，英国舰队总司令布朗特的信。内容是他已经授权这位舰长对袁仲贤进行解释。
英方要求我军道歉并赔偿，那位舰长道：我无权讨论责任问题。他们最想解决的问题是紫石英号安全驶离的问题。
袁仲贤道：你如果没权讨论，那你们的总司令派你来干什么?中国人民经过多年来的奋斗，已经去的胜利，既然如此，就不会在威胁面前屈服。袁仲贤这是直接在回应英国舰队总司令信中的威胁：不论处于任何理由扣留紫石英号，都会产生最严重的国际后果...
这位舰长急了，说他们并没有威胁的意思，他只是希望中国进行道歉，给他们个台阶下。
但他明显打错了算盘，袁仲贤表示：我方对此没有任何遗憾要表示。确实，我军也有不小的伤亡，足有252人。
最后英方还是承认了紫石英号的驶入是非法的，他们对双方的伤亡别是遗憾。
这件被双方定性为“偶然”的事件发生在新中国成立前期，也是第一份新中国的外交经验，在这次较量中，我军高级将领开始与外国官员进行接触。而袁仲贤则在后来成为新中国第一批被派出国外的将军大使。