袁齐妫是刘宋文帝刘义隆的皇后。她的父亲袁湛是当时的左光禄大夫，而母亲只是个侍妾。按理说袁齐妫是没有资格进入皇家的。不过长大之后，她生的端庄秀丽、远近闻名，也成了选王妃的对象。刘义隆对她一见倾心，丝毫不在意她的身世，很快就把她册封为皇后。没想到的是，一场大风波就此埋下伏笔。
袁齐妫不仅外表楚楚动人，性格也十分贤淑节俭，与刘义隆十分恩爱。宋文帝永嘉初年，袁皇后为刘义隆生下了一个儿子。刘义隆十分欣喜，但是当他赶到皇后身边时，皇后的脸上却没有一丝初为人母的喜悦，反而是呆呆凝视着自己的孩子，好像在思考着什么。见到了文帝，她立马哭出了声，下了下决心说道：“我生的这个儿子长相十分凶险，我懂得看相术，他将来必定会祸乱国家，不如现在就杀了他以除后患吧!”
刘义隆听的心惊胆战，不过转念一想，这也许就是妇人的愚见。而且自己好不容易有了一个皇子，怎么忍心亲手杀害呢?于是赶紧劝了劝皇后，这件事就再没有提。
刘义隆不仅没有嫌弃这个儿子，还亲自给他取名刘劭，请来会稽长公主入宫抚育皇子。袁齐妫十分感动，与刘义隆的感情愈加深厚。
刘义隆与袁齐妫之所以性情相投，很大程度上都是因为他们两个人都非常节俭。刘义隆是历史上出名的抠门皇帝，不仅自己从不穿奢华的服饰，也常常劝身边的人不要铺张浪费。而袁皇后的母家本来就贫寒，对于节俭她自然也不在话下。只是有一点，袁皇后总是想筹钱接济自己母家的亲戚。
这样做本来也不可厚非，可是偏偏遇上宋文帝这个抠门皇帝，每次满口答应，却是只给三五万钱，远远无法满足袁皇后的需求。这一点小矛盾，后来就逐渐演变成两个人之间的芥蒂了。
原来宋文帝后来有选了一位绝色美人潘淑妃，渐渐开始与袁齐妫平分秋色。袁齐妫本来就性情平和，不善于争风吃醋，眼睁睁看着善于谄媚的潘淑妃日渐得宠，虽然心里不开心却也没什么办法。为了试探文帝对自己是否还钟情，袁齐妫想了一个蠢办法，去托潘淑妃开口向文帝求钱三十万。没想到潘淑妃一开口，文帝毫不犹豫就答应了，袁齐妫这次终于认清了现实，又气又难过，赌气称病不与文帝见面。
没想到袁皇后再次弄巧成拙，文帝见不到她，与潘淑妃更加如胶似漆了。长年的郁闷使得袁皇后真的生了病，年仅三十六岁就含恨而终了。
袁皇后去世之后，宋文帝才悔恨自己忘记了昔日夫妻恩情。他十分怀念袁齐妫，导致旧病复发，好几天都没有吃饭。也许正是因为心底的愧疚，他更加溺爱袁皇后的儿子刘劭，将他立为皇太子，加封京陵大将军。
可惜正如袁齐妫当年算的一样，刘劭性情凶险，心里早就埋下了仇恨的种子。他把自己母亲的死都归咎于潘淑妃和文帝，决意复仇。
公元453年，刘劭怀藏伪造的诏书，带着士兵闯入含章殿。文帝顿时惊慌失措，还没等反应过来就被结果了性命。接着刘劭又带兵闯入东阁，砍死潘淑妃，剖膛挖心，手段十分残忍。
残暴的刘劭紧接着有杀掉了文帝的很多近臣，自己登上地位。弑父杀母，他的暴行正应验了当年袁齐妫的预测。不过他也没有得意多久，很快就被文帝的第三子刘骏带兵击杀，这段血腥的历史也暂时告于段落了。