袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年，与董卓对立，被推举为关东联军首领。在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。但在建安五年的官渡之战中大败于曹操。建安七年，袁绍在平定冀州叛乱之后病逝。
官渡之战，是东汉末年“三大战役”之一，也是中国历史上著名的以弱胜强的战役之一。
官渡之战的时候是袁绍的全盛时期，谋臣武将如云。袁绍手下的四位猛将颜良，文丑，张郃，高览以及八位有名的谋士田丰、沮授、许攸、逢纪、郭图、审配、荀谌、辛评。
袁绍军在主战场总兵力步兵十万，骑兵一万，约十一万兵力。战前，袁绍排兵布阵，确定六路大军。
第一路，前锋颜良、马延、韩定。
第二路，骑前锋文丑、豫州牧刘备、王摩。
第三路，左武卫营淳于琼、睦固、韩莒、赵叡。
第四路，右武卫营沮授、蒋奇、荀谌。
第五路，袁绍自领中军，包括袁谭、陈琳、许攸、辛评、苏由、郭图;高览、张郃、韩荀、韩猛、吕旷、吕详等文武。
第六路，后军蒋义渠、张顗。
官渡之战，经过一年多的对峙，至此以曹操的全面胜利而告结束，曹操以两万左右的兵力，出奇制胜，击破袁军十万，是曹操与袁绍争夺北方霸权的转折点，奠定了曹操统一中国北方的基础。