汝南袁氏为东汉时期的著名世族，在东汉末年湮灭，祖籍在汝南郡(今河南商水西南)。
自袁良以后，至其孙袁安官至司空、司徒，安子袁敞及袁京皆为司空，京子袁汤为司空、太尉，汤子袁逢亦至司空，逢弟袁隗亦至三公、太傅。四世中居三公之位者多至五人，故号称"四世三公"。
袁绍，是袁逢之庶长子，袁逢将袁绍过继给其兄袁成。袁绍在少帝朝官拜司隶校尉，至献帝时任大将军。
据考证，袁氏是虞舜的后裔。西周初，周武王追封先贤后裔，封有虞氏之裔妫满于陈(今河南准阳)，建陈国。妫满死后，谥号为陈胡公。他的十一世孙有个叫诸公，字伯媛。伯媛的孙子涛涂，以祖宗字媛命氏。春秋时，媛氏世袭陈国上卿。当时媛、辕通用，故媛涛涂又写作"辕涛涂"。至西汉初，辕氏后裔政将"辕"字的"车"旁去掉，邕以袁为氏。唐宋时期的姓氏书名如《古今姓氏书辩证》等对此均有详细记载。
据《汝宁府县志》载，汝南古为沈蔡诸国之地，战国时在楚魏二境之交，秦属颖川郡。到汉朝时设置汝南郡，隶属豫州，领县三十七，包括了今天的平舆、项城、西华、漯河、潢川以及安徽的阜阳、蒙城在内的大片疆域，在漫长的历史演变过程中，由于战乱、官职调任等原因，虽然汝南袁氏又派生出许多支脉，向海内外广为发展，但发端于袁安的汝南袁氏始终是最为兴旺的一支。
袁逢的嫡子袁术则官至后将军，后自取玉玺，自立为帝。
由血缘上来看，袁绍、袁术是同父异母的亲兄弟;由宗法来看，则两人为从兄弟。而学者记录，往往分歧。
袁绍、袁术均是东汉末年割据一方的枭雄。因为二人曾率领关东诸侯讨伐权臣董卓，董卓遂把身处洛阳的袁隗和袁基(袁术之兄)一家二十余人杀害。
后来，袁术因自立为帝，遭受各群雄攻伐而死，其子袁耀投奔东吴势力。袁绍欲与曹操争天下，但于官渡之战被击败后不久病死，其子袁谭、袁尚、袁熙因夺位而相争，终于先后同被曹操所灭。
东汉袁安没作官的时候，客居洛阳，很有贤名。一年冬天，洛阳令冒雪去访他。他院子里的雪很深，把袁安困在了雪里，洛阳令叫随从扫出一条路才进到袁安屋里。袁安正冻得蜷缩在床上发抖。洛阳令问:"你为什么不求亲戚帮助一下?"袁安说:"大家都没好日子过，大雪天我怎么好去打扰人家?"洛阳令佩服他的贤德，举他为孝廉。
袁氏后人，念祖上德行，后人以卧雪堂为堂号。卧雪堂为袁氏第一门。
在风云变幻的历史长河中，袁氏名人辈出。据唐人林宝《元和姓篡》载，"袁氏自后汉魏晋至梁陈，正传世二十八人，三公、会仆一十七人。《新唐书?宰相世系》等书记载，袁政后裔袁干封贵乡侯，袁干的八世孙袁良(东汉汝南人)，其孙袁安明帝时任楚郡太守、河南尹，以严明著称，后官至司徒。和帝时，外戚窦宪兄弟专权，他不避权贵，多次弹劾窦氏兄弟的专横，为时人称颂。袁氏自袁安以后，兴旺发达，其子孙后代，累世官宦，四节五公，与东汉一代相终始(风《重修汝南县志》)，历为东汉有名的世家大族。据清嘉庆元年(1796年)编纂的《汝宁府志》及民国二十七年(1938年)编印的《重修汝南县志》载，历代汝南袁氏封爵位的有六人，为各种史志收编的汝南袁氏名人有二十多位，如袁良、袁安、袁汤、袁逢、袁绍、袁术等，不少人在《东汉书》中列有志传。
随着历史的发展，汝南袁氏虽然已经迁徙分布到海内外许多地方，但仍有大量袁氏后裔在汝南县本土生息繁衍。
据《新唐书·宰相世系》记载，其先出于舜。周武王灭商朝以后，为存先世之后，封舜的后代妫满(史称胡公满)于陈。妫满13世孙陈大夫辕涛涂是袁姓的始祖，也是汝南袁氏的始祖。其封邑阳夏是袁姓的根据地。陈国在春秋时期被楚国灭掉，子孙分流。
如同弘农杨氏，汝南袁氏是一门累世专攻一经的家族，世传孟氏《易》学。