11月21日早晨，工人们罢工了。一支2000人的游行队伍从工人区出发，直奔市中心。他们4个人一排，踏着坚定的步伐，高歌行进。
歌词为：
前进，前进，
冲向敌人的枪口，
冲过枪林弹雨，
奔赴胜利!
这时候，里昂通向工人区的城门已经有重兵把守。士兵们一个个手持马刀，荷枪实弹，满面杀气地站在城门口。显然他们已经接到命令，要向冲进城的游行者开枪。
游行队伍走到城门前，被军队挡住，一支支乌黑的枪口对准了工人们的胸膛。
工人们毫不示弱，齐声愤怒地高喊：“放我们过去!”反动军官也大声回答说：“回去!都给我回去!”双方怒目而视，气氛十分紧张。这时候，一位年轻的工人冲出队伍向城门跑去，口里高喊;“弟兄们，冲过去!”
“砰!砰!砰!”军队开枪了。几颗子弹射进了他的胸膛，鲜血浸透了上衣，他倒在了血泊中。工人们愤怒极了。他们呼喊着冲向敌人，没有枪支，便挥起木棍、腰刀;有的人拿起了石头，有的人抡起了拳头……不一会儿，他们在城门外的空地上，筑起了街垒，用夺来的武器向敌人射击，政府军队顿时乱了手脚。
枪声传到了工人区，这里的人们立即沸腾了。他们拥进军械铺，把里面的枪支、弹药和刀剑抢在手里，又一齐赶到城门前。
工人的力量加强了。他们向政府军发动猛攻，终于破门而入，冲进了城里。
城里每个主要街口差不多都有政府军防守。工人们把路上的石头和灯柱刨起来，把货车推翻，又运来木板和桌柜，筑起了一处处街垒。就这样，他们同政府军展开了激烈的巷战。缺少子弹，他们把机器上的铅质零件拆下，熔制成小块顶替。英勇的少年儿童也投入战斗：送子弹，送食物，侦察敌情，有的直接拿起了枪。妇女们做饭，护理伤员。工人们越战越勇，攻占了一条又一条街道，一座又一座房屋，从四面八方向市政厅推进。
下午，在市政厅周围也出现了起义者的街垒。在一处坚固的街垒上升起了一面大旗，迎风招展，上面写着两行醒目的大字：“工人不能生活，毋宁战斗而死!”
晚上，工人们连夜派人和其它行业的工人联系，起义队伍不断扩大。里昂城整夜枪声不断，火光冲天。各路反动军队招架不住，纷纷向军营和市政厅退却。
第二天早晨，罗盖妄图重整队伍进行反扑，但是官兵已经溃不成军，他手下只剩一小队骑兵可以作战。凶狠狡猾的罗盖摇头叹气，无计可施。他焦躁不安地踱来踱去，盘算着脱身之计。偏偏士兵们一个接一个地来向他报告：兵器库被捣毁，军营失陷，200多官兵被俘，运粮队中了埋伏……罗盖又急又怕，好容易挨到深夜，他就偷偷地带领着残兵出城逃跑了。
23日清晨，起义队伍占领了整个里昂城。武装起义司令部立即派出哨兵和巡逻队，社会秩序很快恢复了。起义工人成立了工人委员会，宣布废除捐税，实行工资标准协议。委员会还发表告市民书，宣布自己的政治主张，要求实行民主选举，把自己的代表选进政府。这是因为，当时的工人还没有彻底摧毁资产阶级政府的思想。省长和官吏们照旧在发号施令，管理市政。工人领袖甚至邀请警察局长也参加他们的辩论会。他们对政府的官员完全没有戒心。
资产阶级政府利用了里昂工人的麻痹大意，在国王的支持下调来了大军。12月1日，6万名政府军包围了里昂城。第三天，处于被动局面的起义队伍被血腥镇压下去了(1834年，里昂工人再次起义，也失败了)。
马克思在评价里昂工人起义的意义时说，“里昂的工人们以为自己追求的只是政治的目的，以为自己只是共和国的战士。可是事实上他们却是社会主义的战士。
法国里昂工人起义是19世纪30—40年代欧洲著名三大工人运动之一，法国历史上第一次工人武装起义。该起义失败的原因在于没有先进的政党和正确的革命理论的指导，但他们的起义具有重大意义。他们独立地提出本阶级的要求，并为之进行殊死的武装斗争，标志着无产阶级开始成为独立的政治力量登上历史舞台。