在地球上的各种自然灾害中，地震恐怕是最让人谈虎色变的灾害之一了，它可以直接造成房屋倒塌、山崩地裂，还会引起堰塞湖、泥石流，瘟疫等次生灾害，给人民的生命财产带来了极大的危害。地震还有一个关键特点是不可预测性，即使在科学技术高度发达的今天，也没法预测地震的发生，所以这也是人们对地震恐惧的主要原因之一。
中国地大物博，国内山川河流众多，历史曾经发生了数以万计的大大小小的地震，其中破坏力大的地震有2008年的四川汶川大地震，造成了近7万人遇难，数十万人受伤;1976年发生的唐山大地震，造成了近25万人遇难，这样的伤亡足以让人不寒而栗，然而这2个大地震与近代中国另一场大地震比起来，还是逊色了不少，它就是海原大地震。
海原大地震发生于民国时期。1920年12月，正值寒冬季节，让海原县的人们没有想到的是，一场大灾难，正在悄悄的临近他们。12月16日晚上8点左右，突然山崩地裂，地动山摇，房屋倒塌，尘土满天飞，人们根本不知道发生了什么。大约过了10多分钟后，大地慢慢停止晃动，人们仍旧处于恐慌与悲痛之中，亲人死的死，伤的伤，失踪的失踪。海原县周围数十座县都遇此横祸，这也就是中国近代历史上的海原大地震。
海原大地震被当时世界上总共96个地震台监测到了，远在数千里外的香港都有震感，波及范围之广，实属罕见。海原大地震后，当地又爆发了多次小地震，余震足足持续了3年多。后来科学家估计这次地震等级为里氏8.5级，其地震中释放的能量大约是11个唐山大地震，造成的伤亡可想而知。
海原大地震前后总共造成了大约28万多人遇难，受伤的更是数十万人。造成如此众多的伤亡，除了地震本身破坏力度大之外，和当时的中国国内情况有着很大的关系。
1、中国正处在北洋政府统治时期，军阀混战不断，本身连年的战乱已经是流离失所，民不聊生，财政资金紧张，地震发生后，北洋政府拨付的救灾款被军阀们层层剥削，到了灾民的手里所剩无几。
2、落后的交通、通讯、应急等硬软件设施。地震发生后，北洋政府竟然不知道是地震中心在哪里，只知道西北地区发生了地震。知道震中心之后，已经是好几天后的事情了。救灾期间，道路破损严重，也只能靠骑马、走路、人力车、挑担子等运送伤员或是物资。
3、地震波及的县，大多数属于黄土高原，土质松散。人们住的窑洞，基本上是没有抗震度，地震到来，毁坏坍塌严重。
4、地震发生在冬季，西北地区尤为寒冷，灾民衣不蔽体，食不果腹，身体抵抗力极弱，即使地震中没有受伤，由于没有地方住，被冻死和饿死的也不在少数。
5、地震后，爆发大范围的瘟疫，医疗条件落后，大批灾民只能等死。
海原大地震伤亡严重，除了以上的原因之外，还有很多很多方面的原因，但是整体来说，和落后的中国有着很大的关系，发展落后，导致了一些列的连锁反应。如今每年的12月16日，都会有众多遇难者的后人来到海原县的万人坟，来祭奠曾经在地震中不幸逝去的亲人。