现在流行一句话：“孩子不能输在起跑线上。”在清代，皇帝对于皇子的教育更是不敢马虎，他们不仅慎选师傅、制定规矩，而且亲自督查皇子的功课。
康熙帝在回忆对太子胤礽的教育时曾说道：“自古帝王，莫不以预教储贰为国家根本，朕恐皇太子不深通学问，即未能明达治体……自幼时勤加教育，训觑礼节，不使一日遐免。”
清代在确立秘密建储制度后，摈弃了嫡长子继承制，就更加注重皇子的品德、才学以及能力。于是，上书房成为这些龙子龙孙们相互角逐的战场之一。
皇子们到了六岁，就要进上书房读书，地点在乾清门东侧。开学之日，皇子们要向师傅行礼，以彰显尊师重道的古风。
据史料记载：“诸皇子入学之日，与师傅预备杌子四张、高桌四张，将书籍笔砚安设桌上。皇子行礼时，尔等力劝其受礼。如不肯受，皇子向座一揖，以师儒之礼相敬。”
上书房负责授课的主要是上书房师傅和上书房行走，上书房总师傅则从总体上管理和监督书房事务。
由于清代是一个少数民族政权，皇室把“国语”(满语)和“骑射”视为 “满洲根本”。因此，在皇子的教育中，满语和骑射是其课程的关键内容。教授满语和骑射的是满族大臣，统称为“谙达”。
皇子们每天早上五点之前，就要到上书房温习功课、等候师傅，寒暑无间。据清代大臣赵翼回忆：“早班之期，率以五鼓入，时部院百官未有至者，惟内府苏拉数人往来。黑暗中残睡未醒，时复倚柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。”
师傅到来之后，皇子们习诗书、作诗文，下午一点多才结束。此后，“又有满洲师傅教国书、习国语及骑射等事，薄暮始休”。这样算下来，他们每天学习的时间有12个小时。
皇子们在书房不仅要习得经书，涵养品德，而且还要规范自己的行为举止，提高综合素质。因此，上书房有着严格的规矩。
一年之中，只有元旦、端午、中秋、皇帝生日、皇子本人生日可以休假，其余时间，皆是正常读书，即使除夕之日，也只是提前散学。
每天读书期间，仅可以休息一两次，每次不超过十五分钟，而且要得到书房师傅的允许，才能去休息。书房师傅对于未完成功课的皇子有权罚字、罚读，甚至罚站。皇子的贴身太监只准在窗外或明堂站立、听差，不得随意交谈、行走。
清代皇帝对皇子教育的关心，不仅体现在制度和规矩的设立上，更体现在监督方面。康熙帝、乾隆帝就曾多次到上书房听课、检查皇子们的学习。
乾隆元年，乾隆帝任命鄂尔泰、张廷玉、朱轼等六人组成阵容豪华的皇子教师团队。开学第一天，皇帝发表讲话，当面告诫此六人认真教学，甚至说道：“倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽多损。将来皇子长成自知之也。”
从中也可以看出，在教育子女方面，皇帝“望子成龙”的期盼并不比一般人低。
在严格的教育制度的保障下，清代皇子的资质和悟性或许因人而异，但在文化素养和品德操行方面超过了前代。对此，赵翼曾评价道：“皇子孙不惟诗文书画无一不擅其妙，而上下千古成败理乱已了然于胸中。”
反观当下，人们对教育的重视程度丝毫不逊于古人，只是对教育本身的理解出现了偏差。“富养”不是单纯的物质丰富，更不是一味的宠溺，而是涵养学问、砥砺品格。