在冷兵器的战争史上，古人喜欢驯化一些动物用于作战和后勤运输，其中最常见的便是战马和负责后勤运输的骆驼、牛等牲畜，在古代印度河东南亚的一些地区，那里的人们曾经驯化大象进行参战，让敌人闻风丧胆。
大象的体型十分庞大，并且皮糙肉厚，一般的弓箭和刀矛很难对它造成太大伤害，而在大象背上的士兵因为居高临下，常常能对敌人造成很大的伤害，但是到了十四世纪左右，人们渐渐发现了象兵的一个致命弱点，让这个兵种不得不退出历史舞台。
因为印度河流域自古生产大象，因此古印度人是最早驯化大象作战的民族，在公元前四世纪亚历山大东征时期，波斯王大流士的军队中就有来自印度的象兵，并且曾给亚历山大的军队造成了很大的恐慌。
后来在亚历山大灭亡波斯帝国之后，亚历山大军队中也拥有了大象，犍陀罗国王曾献给亚历山大30头大象，但是亚历山大并没有把它们送上战场，而是主要负责后勤运输。
战象高大威武，能给地方军队的心理上造成很大震撼，因此到了中世纪，很多民族都开始驯服大象作战，并且在战场上中发挥了很大作用，但是到了十四世纪末帖木儿入侵印度的时候，象兵的一个致命弱点便暴露出来了。
在十四世纪末期，印度的德里苏丹国就拥有很多象兵，而在当时的中亚，瘸狼帖木儿早已对印度的财富望眼欲穿，但是很多大臣们都劝他不要攻打印度，因为德里苏丹国的象兵在当时是一个非常可怕的存在。
后来帖木儿仍然不听劝阻毅然入侵印度，他在和德里苏丹国军队的首战就尝到了象兵的厉害，他的军队被马哈茂德率领的120只战象击败，让帖木儿非常苦恼，不得不开始找寻击败象兵的方法。
后来帖木儿不知道在哪打听到大象十分胆小的消息，大象虽然身躯庞大，但是胆子却很小，非常猛兽和巨大的响声，尤其是惧怕火，大象一但遇到这些东西必然会受惊惧战。
其实最早发现象性胆小的是中国人，在南北朝时期宋文帝讨伐林邑国的时候，便命令士兵制作很多酷似狮子的模型放在阵前，让林邑国的战象因惧怕狮子而纷纷溃退。
帖木儿在发现战象的这个弱点之后，便命士兵在骆驼上堆满干草和树枝，然后点燃之后驱赶骆驼冲向德里苏丹的战象，结果那些战象在看到火焰之后纷纷受惊，对自己的士兵开始踩踏，帖木儿成功取得了胜利。
在后来波斯的纳迪尔沙入侵印度的时候，也采用了帖木儿的这个做法，也成功击溃了战象，后来各个民族也纷纷效仿，直到冷兵器时代的结束，大炮等火器对象兵更是完全压制，象兵这个曾经十分辉煌的兵种不得不退出历史舞台。