南宋初期，完颜宗弼攻打南宋，“主战派”的岳飞率领岳家军挥师北上，先后收复了郑州、洛阳等地，救黎民百姓于水火之中，成为人们心目中的大英雄。岳飞，字鹏举，南宋时期抗金英雄。在血腥的战场上所向披靡，奋勇杀敌，无所畏惧，屡立战功。作为臣子，他对君主忠心耿耿，绝无异心;对黎民百姓，他可以抛头颅洒热血。但如此忠君爱民的民族英雄，却被力主求和的奸臣秦桧陷害而含冤而死。秦桧，是南宋初期臭名远扬的宰相，跟岳飞同朝为官，然而他们一个是主和派的代表，一个是主战派。很显然，这两人的政治主张是针锋相对，水火不容。那么秦桧害死岳飞自然有它的历史必然性。
秦桧在谋害岳飞的过程中遇到了一个难题，即用什么妙计既能置岳飞于死地，又不会给自己带来杀身之祸。毕竟岳飞是一代民族英雄，不仅智勇双全，德才兼备，武艺过人，而且还拥有一支训练有素的的岳家军。在陷害过程中，稍有不慎就会引火烧身。秦桧苦思冥想，终于想到了一个人，这个人就是南宋著名的武将杨沂中。秦桧之所以想到这个人，主要有三个原因：其一，杨沂中与岳飞是结拜之交，感情深厚，平日和岳飞私交很好;其二，据说此人出身名门，也是一个才智过人的将军。据《宋史》记载他“力能绝人，学孙吴法，善骑射”，可见他确实是具有“真才实学”的武将;其三，他是宋高宗的心腹大臣。
宋高宗赵构曾在两阵交战时，看到杨沂中骁勇善战，杀敌无数，于是十分赏识他的才能，从此视他为心腹。此外，杨沂中也是南宋抗金战争中的骨干力量之一，在明州保卫战、平定叛匪李成之战等战役中更是屡立战功，但杨沂中善于谄媚，偷偷巴结秦桧。对于当朝盛行的不良风气，他都是随遇而安，形成了见风使舵的癖性，可见他和秦桧实际上是一路人，可谓“志同道合嘛”。考虑到这些原因，秦桧认为杨沂中就是置岳飞于死地的最佳人选。据《鄂国金佗粹编》记载，秦桧将武将请到府中来，但却没有出面迎接，只是让人给他送去了一封朝廷大理寺拘押岳飞的公文。还让人转告了一句话：“要活的岳飞来”。
杨沂中奉其命亲自捉拿岳飞，立即夺门而出，赶到驻地执行抓捕岳飞的任务。当岳飞听说杨沂中要来时，起初还以为他的结拜兄弟来看望他，所以当两人见面时，岳飞连喊“十哥”，并问道：为何来此地?武将说：“没甚大事，来看看哥哥”。此时，岳飞从他的言语中察觉到此事必有蹊跷，于是让侍女拿出了一杯酒摆在武将的面前，武将举起酒杯，无不犹豫把酒一饮而尽。此时，岳飞从屏风中走来，哈哈大笑地说：“这酒里没毒，只是想试试兄长真心。今日才知你是我真兄弟。我随你走一趟吧。”于是岳飞随着武将一同去了大理寺，可他却万万没想到，他此时居然是有去无回。
到了直接被关入大牢中，最后遭奸臣陷害断送了自己的性命。杨沂中不仅亲自诱捕了自己的结拜兄弟，还成为了岳飞、岳云和张宪三人的监斩官。当时，宋高宗听信奸臣要处死民族英雄岳飞，实际上他是很心虚的，于是他决定在这三人被处斩当日，任命杨沂中为监斩官，派他多带兵将监守，以防不测。笔者认为，宋朝时期重文轻武，但当时金举兵攻打宋国，形势紧迫，准许武将拥兵自重，将军拥有很多的权力，得到了很多的封地，这才有了“岳家军”、“韩家将”、“张家军”、“刘家军”、“杨家军”的出现。自古功高震主，主必忌之，这也就是民族英雄岳飞含冤而死的主要原因。