历史上关于包拯的传说很多，比如说他是一个神探，比如他通鬼神，白天断阳案，晚上断阴案。他是历史上最具传奇色彩的正面人物，即便是现在影视剧中，包拯出现的次数也是很多的，堪称是北宋大清官。他是一个断案如神的大侦探，他是一个不畏权势的正直官员，他不贪一分银钱，是个两袖清风的好官。其实包拯最高的成就，不是成为了一个破案高手，而是做御史的时候，对当朝权贵恶霸的弹劾。包拯本是一个普通的人，后世却将他神化了。或许主要是因为，百姓对当政官员清廉的渴望。封建社会，主张的是皇权至上，平民百姓可以行使的权力是很小的。一方父母官，若是欺压治下的百姓，即便是百姓有冤屈，也是无人替他们出头的。
这个时候的百姓就特别希望自己的父母官是个清官，不那么压迫剥削自己，就像包拯一样。据记载包拯在盛产端砚的端州任知府时，不拿一方端砚。比起前几任趁机大肆搜集端砚的知府来说，包拯真的是来得时候干干净净，走得时候两袖清风。所以有文人就编写话本，把包拯神化，来惩治这些贪官。包拯因为廉洁在后世有威名，不仅是因为他自己不贪一分银钱，更重要的是面对权贵的贪污枉法，他也敢于不留情面地弹劾。包拯在京中做御史的时候，弹劾了许多当朝重臣。比如按察使张可久、汾州知州任牟，连仁宗宠信的大太监闫士良也照参不误。
但是这些人和王逵比起来都不够分量，这些人只是贪赃枉法，但是王逵他不但敛财，还闹出了民变。王逵这个人和宰相关系密切，仁宗又十分喜欢他。由于朝中后台硬，王逵做了许多任的转运使，在任上，他用尽手段剥削百姓，最终激起民变。仗着朝中有人，王逵派兵大肆逮捕，并杀害了许多手无寸铁的百姓。他敢这样肆无忌惮的作践治下百姓，靠的还是仁宗皇帝。包拯不惧他有多少靠山，连上七次奏折。最后公开在朝堂指责宋仁宗，任用一个为非作歹之人，可想过百姓?话音一落，满朝文武骇然，包拯为了弹劾真是不惧生死，什么都敢说。最终仁宗下令罢免了王逵。
包拯弹劾的不止这些朝中之人，还有皇亲国戚，舒王赵元祐的女婿就被包拯弹劾过，还有张贵妃的伯父也是被包拯弹劾掉官位的。仁宗后宫当中，最宠爱的女人恐怕就是张贵妃了。不然他这样一个有原则之人，不会因为贵妃的几句耳边风，就一再的给她的伯父提升官职。就这样，张贵妃的伯父从一个小小的七品县令，一跃升为五品知府，这还不算，贵妃还想让伯父做三司使。让正直刚毅的包拯想不到的是，皇上真的同意了贵妃的请求，把国家的经济大权，交给了一个几年前还在做县官的人。包拯和一众朝臣都不敢置信，最后联合起来给皇上上奏，请求皇上收回命令。皇上不忍自己心爱的女人伤心，就让贵妃的伯父高升，担任一个没有实权的职位。
这样一来本以为能安抚贵妃和朝臣了，但是看着张大人不降反升，包拯等人傻了眼。最后包拯和仁宗据理力争，终于仁宗还是罢免了张贵妃伯父的官职。包拯为官二十五年，得罪的人上至权贵，下至恶霸，数不胜数。他担心自己去世后，这些人找出自己的墓葬，然后进行泄愤。于是他在自己重病之际，安排下了身后事。死后21口棺材同时出殡，并下葬到不同的地方，这也是现在包公墓不在同一个地方的原因之一。包拯用这种带着传奇色彩的方法，来保证自己去世后不被仇人打扰。这样的做法其实是不得已为之，但在后人看来，这是不寻常的一件事，更加认定了包拯是通鬼神的说法。