英国历史学家汤因比说：德日进“既是科学家，同时又成了精神界的巨人”。是他在中国最早发现了人类化石，是他研究鉴定并确认“北京猿人”头盖骨为猿人颅骨。德日进在中国生活二十余载，是中国古脊椎动物学的奠基者和领路人。 为了自由与真理而流亡
德日进是一位世界杰出的科学家和思想家，他是进化论的积极拥护者，发表过许多具有进化论观点的论著。由于他的进化论主张，他被教廷斥为异端。德日进之所以来到中国，是因为他在自己的国家被剥夺了公开讲学和发表文章的权利，于是，他作为一个流亡者开始了在中国长达23年的学术之旅。
1922年下半年，法国学者桑志华和德日进在中国河套地区进行野外考察，在今内蒙古自治区乌审旗大沟湾一带采集到大量哺乳动物化石，在修整中发现一枚幼童左上门齿化石，这是在中国最早发现的人类化石。
1923年，德日进参加 “法国古生物考察团”，再次到中国进行实地考察，发掘旧石器时代的遗物，进行新生代地质和古生物研究。尔后在北京过冬。德日进也因此对中国产生了深厚感情。
贾兰坡最敬爱的老师
北京周口店最早的发掘是1921年由外国学者进行的。1936年11月，贾兰坡发现了“北京猿人”头盖骨化石，震惊了世界。经德日进等人研究鉴定，确认了“北京猿人”头盖骨为猿人颅骨，从而确认了人类发展过程中猿人阶段的存在。
德日进被中国科学界看作是中国古脊椎动物学的奠基者和领路人。贾兰坡和德日进首次见面时只有23岁，只是一个新生代研究室的练习生。
贾兰坡后来回忆说，德日进教给他许多知识，他成了德日进的一名助手。1998年，时年90岁的贾兰坡充满深情地说：“德日进是我最敬爱的老师。”
1940年，德日进于北京建立“大陆生物研究所”，1943年组织出版《大陆生物学》杂志。
德日进在中国生活了二十余载，从1923至1946年，他先后八次来到中国。在抗战时期，他将天津北疆博物馆的重要标本迁至北平，并成立地质生物研究所。与中国古生物学者和考古工作者建立了深厚友谊。
从科学家到哲学家
德日进一生著述甚丰，除了《科学论文集》11卷外，还有思想性著作《德日进文集》13卷，他的作品已经被译成世界20多种文字出版。
他的思想集中反映在宇宙观和人类观上，德日进认为“宇宙是一种进化”、“从无生命到出现生物”、“从生命到出现人的精神”等，是一个持续不断的完整的“进化现象”。“进化朝着精神发展”，呈现一种“社会化”和“全球化”的发展运动。
1946年，德日进回到法国，被选为法国科学院院士，但他依然没有公开活动和言论的自由，他又只身到非洲等地考察，1954年他移居美国，次年4月10日在美国去世。
德日进在他的许多著作中常常用散文诗一样的语言描述，优美而极富想像力，将深邃的思想融入审美的体验与感觉之中。1923年，他在内蒙古沙漠里写出的《献给世界的弥撒》，就是一篇热情洋溢的赞美宇宙的诗篇，既有思想又富诗情。在一般人认为毫无生机的荒凉沙漠里，德日进发现了奥秘，对宇宙漫长的进化和大地蕴藏的生命力感慨不已。