袁复礼参加创立中国地质学会后，从1922年起即为该学会会员，曾任理事、名誉理事。还曾任中国地质学会第四纪冰川及第四纪地质专业委员会名誉委员，中国第四纪研究委员会理事，李四光研究会名誉理事长。曾任燃料工业部顾问(1950年)，河北省政府工业厅顾问(1951年)，河北省第一届各界人民代表会议筹备委员会委员(1950年)，河北省第一届政治协商委员会委员(1951年)，河北省第一、第二、第三届人民代表大会代表(1954年、1958年、1963年)，第三届中国人民代表大会代表(1964年)。
倡议成立中国地质学会，首次发现中国早石炭世地层
1916年农商部地质研究所教员与毕业生合影
1921年11月，袁复礼从美国留学归来，与1920年从美国学成回国的谢家荣交谈认为：欲发展地质科学，当务之急应建立一个学术团体，以便进行国内外的学术交流，开阔视野，跟上时代。他们向地质调查所所长丁文江和矿产股长翁文灏提出建议，得到了他们的赞同。丁文江责成他们用英文起草了《中国地质学会章程》，经外国学者葛利普修改和审定，最后由翁文灏译成中文。1922年1月27日，中国地质学会在北京地质调查所正式成立，这是中国成立最早的学会之一，为促进中外学术交流和中国地质事业的发展起了重要作用。在成立会上，他被选为《中国地质学会会志》编辑。在中国地质事业的开创时期，袁复礼做了大量基础地质工作，而最重要的是1925年在甘肃武威(现划归天祝)西南35公里的“臭牛沟”发现了丰富的海相化石，其中有许多新的属种，如袁氏珊瑚(以袁复礼姓氏命名)、大长身贝等，其时代与西欧的“韦宪期”相当，为此，他第一个确定了中国有早石炭世地层，为中国南、北方石炭纪地层、古生物对比和古地理的研究打下了基础。
袁复礼应用丰富的野外实践经验和几十年教学科研工作中积累的资料，开出了新中国第一门《地貌和第四纪地质学》课程，编出了中国第一本《中国第四纪地质学》教材，首次提出了中国第四纪地质的特点和分区。他是中国地貌和第四纪学科的创始人之一。