晋朝的开国皇帝叫做司马炎，是司马懿的孙子司马昭的长子，他逼迫魏元帝曹奂禅位与他，创建了晋朝。后来出兵灭了东吴，开创了全国大一统的局面。建国初期，他励精图治，采取了有力的经济措施，出现了“太康之治”的繁荣景象。但是在晚年，开始懈怠政事，追求享乐。
据《晋书》记载，司马炎的后宫超过万人，但是留下记载的极为少数。由于后宫嫔妃太多，每到晚上，该临幸谁，令司马炎很是为难。于是他就搞了个羊车临幸的玩意，坐在羊车上，羊车停在哪个妃子的门口，他就在这个妃子这里过夜。他以为这个办法很好，由羊来决定妃子的恩宠，很是公平，颇有天意的成分。可是却被一名聪明的妃子破解，用竹叶和盐水吸引羊来吃食。这就是羊车望幸的典故。
时帝多内宠，平吴之后复纳孙皓宫人数千，自此掖庭殆将万人，而并宠者甚众，帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。官人乃取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。(引文出自《晋书》卷三十一)
可是，司马炎精力毕竟有限，却为什么要这么多女人充塞后宫呢?数量确实过于庞大，不合情理。但是有一点可以肯定，绝不是贪色。因为后宫女子的选拔，司马炎基本不过问，全部由皇后杨艳定夺。而皇后天性嫉妒，故意选留一些皮肤白皙身材高大的女子，那些端庄美丽的女子一个也不留。司马炎根本就不在意，听之任之。有一天，司马炎看见一名女子很美，就对皇后说这个女子不错，却被皇后找理由拒绝，司马炎也就作罢，没有强求。
后性妒，惟取洁白长大，其端正美丽者并不见留。时卞籓女有美色，帝掩扇谓后曰：“卞氏女佳。”后曰：“籓三世后族，其女不可枉以卑位。”帝乃止。(引文出自引文出自《晋书》卷三十一)
那么问题来了，既然司马炎不以美色为重，他选拔这么多女子留在后宫，有什么用呢?用处可大了!这是司马炎采用的一种政治手段，借以限制士族之间的联姻，来强化皇家的地位。这就得讲一讲晋朝的士族阶层了。
由于曹魏是从汉朝禅位而来，而西晋也是曹魏禅位而来，一些世代为官的名门望族随着朝代的和平演变没有遭受损失，日益坐大，形成一股强大的力量，就是士族阶层。由于自汉朝以来，官员的选拔采取的是举孝廉，官员的选拔权力渐渐被这些士族阶层所垄断，国家重要的职位都是由这些士族子弟担任。
尽管曹丕看到了弊端，在郡县设置中正的职务，选拔有能力的寒门子弟为官，但是仍然难以改变现实，士族阶层占据国家主要部门，成为与朝廷抗衡的一股势力。司马炎称帝后，曾经采取了一些措施，来压制士族阶层，除了加强皇权对官员选拔的控制外，还调整了“户调”的方式，增加了赋税，制定了占田政策，并且采取了推行民主、释放奴婢等多种办法，来阻止士族势力的过度膨胀。
当然，这些士族还通过联姻的方式，勾结在一起。后来，司马炎下令，让州郡二千石以上官吏的女儿入宫选拔。他的本意，是通过选妃的方式，让士族的女儿进入皇宫中，一方面减少并限制了士族之间的联姻，另一方面，士族因为女儿入宫，成为皇亲国戚，从而加强了皇室和士族之间的联系，巩固了皇权的地位。其实，有好多女人，从踏进皇宫开始，就成为皇帝司马炎的“闲置资产”，开启了人生悲剧的模式。
司马炎不但重视自己的幸福，也重视晋朝“剩男”的幸福，颁布法令，如果家有女子年过十七还未出嫁，责令地方长官给与匹配。“冬十月辛巳，制女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”(引文出自《晋书.武帝纪》)
当然，司马炎解决剩男的问题，是出自人口的考虑。国家的稳定与发展，自然需要人口的延续。但是不管怎么说，作为晋朝的“剩男”，幸福感指数还是比较高的，毕竟国家不允许“剩女”的出现，婚姻大事有地方官府帮忙。