到了明代，裹脚之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。据说朱元璋的皇后，也就是我们常说的马皇后，曾因一双天足，还被人起了个绰号“马大脚”。当时穷苦人家出身和偏远地区的女子有一部分未裹足。
1.审美因素。 缠足女性因为走起路来比较慢，加上艳丽服饰，缠足女性倍感娇柔，看上去婀娜多姿，于是深得当时男子喜爱。这也就是为什么很多人追捧和女子裹足的原因。
2.在清朝统治时期，做为少数民族，且是马背上的民族，自然是不想推崇这种习俗的。
清兵入关以后，发布“剃发令”，武力强迫男子剃发，作为屈服于清廷的象征。与此同时，女子裹脚这种风俗文化，也开始被清廷下令停止，但并未达到目的，故而有“男降女不服”之说。自此以后，开始出现以前从没有的现象，即把脚缠裹成俗称“三寸金莲”的畸形，时人称“缠足”。这一时期，作为一个女人，是否缠足，缠得如何，将会直接影响到她个人的终身大事。
3.另外随着发展，八旗女子也缠足，她们的缠足方法不同于“三寸金莲”，而是把脚缠得“既瘦窄又平直，瘦削有如利刃，故名‘刀条儿’。”在当时，社会各阶层的人娶妻，都以女子大脚为耻，小脚为荣。“三寸金莲”之说深入人心，甚至还有裹至不到三寸的。
综上所述，原因为1.根深蒂固的传统 2.人们的审美习惯 3.贵族女子大门不出二门不迈的行动限制范围促进了裹足的发展。也许成语“裹足不前”就是这样由来的吧。