清朝在吸取了历朝历代的经验教训后，建立了一套极其严密的防止外戚、女性和太监干政的制度。然而，慈禧太后最后能够脱颖而出，掌管晚清政权近半个世纪，堪称一个奇迹。慈禧之所以能够成功，都是咸丰皇帝临终的一份看似缜密却漏洞百出的遗诏给惹的祸。
第二次鸦片战争爆发后，英法联军逼近北京城，咸丰皇帝以围猎之名，带着一帮大臣，撒丫子跑到了承德避暑山庄。他不问政事，沉迷于酒色，最后身体垮了，命不久矣。在临终前，他精心布局，人算不如天算，最后他犯了一个致命的错误，给了慈禧这个寡妇可乘之机。在咸丰皇帝这份托孤的遗诏中主要有两件事：一是立他唯一的儿子后来的同治皇帝为皇太子，日后继承皇帝位;二是任命八名顾命大臣，赞襄一切政务。
咸丰的这份遗诏内容很明确，父死子承，八大臣辅佐，但却有一个致命的漏洞，那就是这份极其重要的遗诏比分得皇帝亲笔所写，而是由他的廷臣代笔。当时，咸丰皇帝病危，决定写遗诏，但由于他已经无法执笔，只能口述由大臣代笔，然后他御览盖章。这份遗诏看似没有什么，但日后却成为慈禧、奕䜣等人攻击八大臣的要害之一。罪名就是咸丰皇帝立遗诏的时候，北京的王公大臣均不知情，遗诏有被八大臣蒙蔽要挟咸丰所做的嫌疑，就是不承认这个八大臣的顾命大臣的身份和赞襄一切政务的权力。
除此之外，在立完遗诏之后，咸丰皇帝还是不放心，又宣布在八大臣辅佐期间，所有军机处所拟定的谕旨都必须加盖“同道堂”和“御赏”两枚印章，才能生效。这两位印章分别在慈禧和慈安手中。咸丰皇帝之所以想了这一招，他担心八大臣学鳌拜专权，企图通过两宫太后制约八大臣，又避免太后专权，从而达到相互制约的目的，但万万没想到这一招反而激化双方的矛盾。
在咸丰皇帝死后，两宫太后就与八大臣干起来了，八大臣坚决反对两宫太后垂帘听政，双方闹得不可开交，最后把同治小皇帝都给吓尿了。此时一个关键的人物出场，就是号称鬼子六的奕䜣出场，他是咸丰皇帝的弟弟，慈禧的小叔子，他能力出群，一直被咸丰皇帝所忌惮，担心他会成为第二个多尔顿，因此他被排挤出了权力中心，心中不满，一直蠢蠢欲动。而慈禧这边也是势单力薄，于是乎两人秘密会面，一拍即合，决定发动政变，除掉八大臣，取得朝廷的大权。
于是乎，两宫太后先行回宫布局，待八大臣一回京，直接将其逮捕，宣布罪名，该杀的该抓的，这次政变干净利落，尽显慈禧的毒辣之处，史称“辛酉政变”。慈禧、慈安两太后开始垂帘听政。不久之后，慈安病故，奕䜣也被慈禧用完踢出了权力中心。从此，真正地开始了慈禧这个老妖婆当家做主的时代，一场噩梦的开始呀!