宋王朝太祖赵匡胤死后太宗继位，而太宗赵光义正是太祖的弟弟，太宗继位由于很不符合儒家的父死子继，整了个兄终弟及，因此宋朝初期对继位问题各说纷纭。因为当时的太祖有两个儿子赵德昭、赵德芳，尤其是赵德昭在太祖死是已经成年。因此太宗说出来的金匮之盟，不管真假但是继位问题都应该按兄终弟及来实行。可惜的是太宗太宗不太地道，先是逼死了赵德昭，而不久后赵德芳有突然年纪轻轻病死，之后又流放了自己的弟弟赵廷美，使其闷闷而死，最后在太宗死后由自己儿子继承了皇位。
可是宋朝也许是冥冥之中自有天意吧!在宋高宗赵构之后，由于儿子都已夭折，随着年龄增大，不得已立了当时太祖一脉赵德芳的子孙为皇子，之后他继位为宋孝宗。而到宋宁宗时期，依旧是所有皇子夭折，这是的奸相史弥远看到了机会，在宁宗死后，联合当时的皇后立了本来是平民的赵与莒为帝，即后来的宋理宗，而宋理宗正是太祖儿子赵德昭的九世孙。这样循环下来，真不得不说再有天道干涉。宋理宗也就是我们今天的主角。
宋理宗从这个庙号就应该可以看出，后世理学知识分子对他的推崇。宋宁宗的时候由于发生了一次庆元党禁，定义了当时的理学为伪学。这次党禁中大儒朱熹正在其中，因此当时的理学知识分子可谓遭到了灭顶之灾，几乎所有的官员贬的贬死的死。而到宋理宗前期，由于当时奸相史弥远权势滔天，并且宋理宗的得位并不正，因此刚刚有所起色的理学又遭受了打击。
直到宋理宗亲自执政后，他对理学推崇备至，亲自把程颐、程颢、朱熹送进了孔庙，这时全国都掀起了理学热潮，并把理学正式定义为国学。可惜的是由于宋理宗已经到了南宋的晚期，北方蒙古帝国理的铁蹄几乎踏遍了欧亚大陆，而偏居一隅的南宋自然不可避免，因此宋理宗死后十五年宋朝彻底灭亡，迎来了强大的元朝。而理宗更为不幸的是，就是他死后没多久，坟墓就被人掘墓了，人头也被人去邀功献给了当时的元朝。知道朱元璋攻占元大都后，才找到宋理宗的人头，并重新修建其陵墓。
理学其实在宋朝文人圈里真的没有后世影响那么大，从程颐程颢上奏攻击秦桧，到后世的朱熹被党禁所连累，证明理学当时也只限制在当时士大夫阶层流行遵守，并没有无线扩张到当时的亲民阶层，即使宋理宗把理学定义为国学，也只是限于知识分子当中，而且由于宋理宗晚年时有昏庸无度，并且奸臣贾似道当权因此理学也没有多大发展，毕竟时间比较短。
理学真正发展起来的阶段还是在大明朝，它继承了宋朝的文化遗风，并且开创了八股取士的知道，明确规定了朱熹四书集注为考试正统，毕竟当权者姓朱这也无可厚非了。