在乾隆后宫的42位后妃中，循贵妃无疑是比较特殊的一位，她很有可能是与乾隆帝年龄相差最大的妃子，但是乾隆帝仍然将她选入了后宫，最终还获得了贵妃的名分。更加幸运的是，这位妃子留下了画像，不过却被放在了国外博物馆珍藏。
乾隆二十三年九月，循贵妃伊尔根觉罗氏降生，当时乾隆帝已经是一名48岁(虚岁)的中年大叔了。不过，刚降生的伊尔根觉罗氏可还不知道这些，她只知道自己出生在一个条件十分优越的家庭，来自满洲八旗世家，父亲桂林又官至总督，她成为寻常家女子羡慕的对象。
不过，身为八旗世家女子的伊尔根觉罗氏却逃不掉一个宿命，那就是入宫参加选秀，除非自己选不上，才可另做打算。
乾隆四十一年，18岁的伊尔根觉罗氏在当年的选秀中脱颖而出，被乾隆帝纳入后宫，封为循嫔。一入宫便封嫔，可见伊尔根觉罗氏不但家世良好，相貌、品行方面也是非常出众的。
当时，乾隆帝虽然已是66岁的老人了，不过就在伊尔根觉罗氏入宫的前一年(乾隆四十年)，惇妃汪氏还给他生下了一位小公主(固伦和孝公主)。所以，乾隆帝仍然时常让伊尔根觉罗氏侍寝，不过，或许是因为乾隆帝年老的缘故吧，伊尔根觉罗氏没有能够生育。
由于没有生育儿女，伊尔根觉罗氏的位分便很长时间没有发生变动，一直到乾隆五十九年，即将逊位的乾隆帝才晋封她为循妃。嘉庆帝继位后，太上皇乾隆帝的妃嫔都搬到了西六宫居住，像颖贵太妃、婉太妃这种资历比较老的则搬到了寿康宫居住。
然而，即将要享受美好晚年生活的伊尔根觉罗氏却遇到了一次突发事故。
嘉庆二年，循贵妃伊尔根觉罗氏过四十岁生日，内务府的官员们提前将赏赐发了下去，没想到的是，太上皇乾隆帝知道后却勃然大怒，惩治了内务府官员，这件事也使得伊尔根觉罗氏心惊胆战，没过多久竟病逝了，终年41岁。
或许乾隆帝觉得对伊尔根觉罗氏有点愧疚，他特意下旨按照贵妃的礼制将伊尔根觉罗氏下葬，由此，伊尔根觉罗氏便获得了贵妃的名分，即循贵妃。
值得一提的是，乾隆帝曾令宫中画师画下了伊尔根觉罗氏的相貌，被收藏在《心写治平》中。然而，这幅画作在近代却流转到了海外，目前被珍藏于美国伯郎斯艺术博物馆，作为中国宫廷艺术的经典，却被珍藏于国外博物馆中，不得不说是一种巨大的遗憾呀!