康熙十三年五月初四，孝诚仁皇后赫舍里氏在坤宁宫生下了皇子胤礽，然而，赫舍里氏再也没能醒过来，这位年轻的大清皇后死于难产。一年后，康熙将胤礽立为皇太子，这意味着清朝的皇位继承制度发生了变化，嫡长子继承制受到了大清皇帝的推崇，所以嫡子的地位空前提高。
然而，在清朝历史上却有一位命运非常悲惨的嫡子，他就是乾隆第十二子永璂。
其实，永璂能够成为嫡子有一定的运气成分。
大家都知道乾隆的嫡妻是孝贤皇后富察氏，富察氏自嫁给乾隆帝以来便备受宠爱，先后生下了四个子女，其中包括两位嫡子二阿哥永琏和七阿哥永琮。然而，令人意想不到的是，这两位身份尊贵的皇子却担不起这份福气，早早地便离开了人世，即便他们都曾是父皇乾隆心中皇位继承人的不二之选。
两位皇子的夭折令孝贤皇后身心俱疲，于乾隆十三年三月病逝于东巡途中。孝贤皇后去世后，娴贵妃那拉氏幸运地被崇庆皇太后看中，继立中宫，成为大清国的皇后。
就在那拉氏继立为皇后第三年(乾隆十七年)的四月份，她便在翊坤宫生下了一位小皇子，即十二阿哥永璂。由于是中宫皇后所生，永璂自然便贴上了嫡子的标签，这使得那拉氏的地位更加稳固，而且，永璂也很有可能成为皇储的最佳人选。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
乾隆三十年年初，乾隆帝开始了第四次江南之行，在途中发生了著名的继后剪发事件，从此那拉氏母子彻底失宠。一年后，那拉氏便凄惨地死于冷宫，冷酷的乾隆帝甚至没将那拉氏葬入自己的地宫，而是将其塞到了纯惠皇贵妃的地宫，位居侧位，相当于给一名妾室给陪葬了。
自从那拉氏病逝后，十二阿哥永璂彻底失去了依靠，此后，他再也没能得到父皇乾隆的关怀，就连其他的兄弟也不再亲近他，永璂十分落寞，却又无可奈何。
乾隆四十一年正月，在孤寂和抑郁中度过十年之久的永璂病逝，年仅24岁。从此，他那位年轻的嫡福晋博尔济吉特氏便成了一名寡妇。
令人意想不到的是，永璂生前没有任何封爵，而且死后还是按照宗室公例治丧的，堪称大清最悲惨的嫡子了。不知在永璂临终前心中会作何感想，会不会对母亲的惊人之举抱有悔恨，不过这都不重要了，因为一切都再也回不去了。