银锭是中国古代的货币，因为以“两”为主要单位，所以也叫银两。虽然银锭始自汉朝，但是却一直流通不广。虽然大家经常说古代银子银子的，但是银两确实是流通不广，也不是国家法定货币。在明朝时甚至有过禁银令，直到清朝银两才成为主要货币流通。
既然用银子作货币交易，那用银子得有轻重大小吧，所以得铸成银锭才方便，小额的才用碎银。铸成银锭后，银锭上得有字，有标识才行。银锭上錾刻或铸造的铭文，每朝每代也是不尽相同，但大致上包括时间、地点、重量、用途、成色、官员或工匠姓名等。在银锭上铸上时间地点成色这很容易理解，那么铸上人名是什么鬼?又不是什么绝世工艺品，为何要把大名留在银子上呢?
这道理其实很简单，这就像现在的负责人对一项工程项目的签字画押一样，得对此负责。在银子上刻上铸造者的姓名或者监督押运的官员名字，就是签字画押，是对经手的银子负责。就像去银行办理业务也得各种签字不是。但各个朝代银锭上的铭文也都是与时代紧密相连的。
随着时代发展，银锭上的铭文种类自然也越来越多，比如说有关赋、税、解、贡方面的官锭;刻上银楼、炉户、公司、银行吉语等的商银;个人名义的私银。
另外，在银锭上刻铭文的方法也有不同。早期的银锭，很多都是工匠在铸造好银锭后用錾子錾刻上去的，有错字，笔画多一笔，少一笔是很常见的事，这就是阴文。毕竟工匠又不都是艺术大家，水平也有限。后来的阳文就是趁着银锭还没有完全冷却，用钢模打上铭文，这样就工整美观了。由于有时银锭已经冷却，这时打钢模也会有打压痕迹。现在许多制假者也利用这一点在普通锭中加字或改字，使之成为银锭珍品。
民间对银锭的鉴别还有很多口诀，比如说含有黄铜的银色为''七黑八灰九转青，九五成时色还清''，含红铜的银色口诀为''七黑八红九带白，九五成时还原色''。