“养死士”的事情，记载在《晋书·景帝纪》里：“帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”不过，这里的“帝”，说的是司马师。也就是说，是司马师养死士，不是司马懿养死士。当然了，不管是谁养死士，都是司马家族里面的人，意义是一样的。
《晋书》上也说了，正是因为司马师养了三千死士，“高平陵政变”才成功了，司马家族才真正走上了属于他们的时代。
(司马懿剧照)
那么，在高平陵政变之前，司马懿先是被曹爽明升暗降为太傅，接着司马懿辞职回家，而司马师和司马昭也没有干事。可以说，司马氏一家这时候已经进入了完全倒霉的时候。在这种情况下，他们还怎么养死士呢?这些死士又怎么死心塌地跟随他们呢?
还有，这些死士究竟是些什么人?为什么在司马氏一家掌权以后，没有听说过他们呢?难道是司马氏家族过河拆桥，没有重用他们?
我觉得，要搞懂这个问题，首先要搞清楚什么叫“死士”?
“死士”有一个很关键的字就是“死”字。也就是说，在关键时刻，他们是需要献出生命的。一个人愿意为另外一个人献出生命，必然需要特殊的方法。什么特殊的方法啦?
我觉得在三国那个时代。讲理想信念肯定是没有用的，因为那个年代没有这些东西。或者说，那个时代的理想信念叫做“忠诚”。忠诚是皇权社会非常重要的一个概念，忠诚于自己的主子，忠诚于皇上。司马家族虽然失势了，但对司马家族的忠诚还是在的。
(三千死士，图取其意)
当然了，光讲忠诚显然是不够的。司马家族的死士，应该是培养出来的。
三国时期，天下大乱，正如曹操在诗里所写的：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”那个年代，孤儿肯定特别多。司马家族肯定收集了不少这样的孤儿。把孤儿收集起来以后，便给他们以优厚的待遇，同时在教育上，对他们进行洗脑，把他们培养成一个坚定的刺客。
中国自古就有刺客文化，专诸、聂政、荆轲、要离，这些人都是为了报恩，可以随时献出自己生命的。这些人的事迹，必然成为生动的教材，用来教育那些将被培养成“死士”的孤儿们。
除了在选择人选和培训内容有特别的要求外，对这些死士还必须进行单线联系。也就是说，他们有单独的上家，上家之上，还有上家。最后由司马师来总领。显然，这三千死士的数目和人选，只有司马家族的人完全清楚，甚至只有司马师一个人知道。而且他们相互之间是不知道的，也不联系的。这样也就避免他们暴露。这些人平常在生活中，和一般的老百姓都没有什么区别。
(高平陵政变)
既然对这些死士是单线联系，养他们的目的也不会告诉他们，因此，他们肯定不知道自己的任务是什么，不知道为谁服务，为谁去死。不知道顶头上司就是司马家族。如果他们都不知道自己的顶头上司是司马家族，他们怎么会在司马家族落难的时候，背叛他们呢?
至于司马家族发动政变成功以后，这些人肯定也是会被重用的。不过因为他们本身就是“死士”，地位并不高。就算重用他们，也不会让他们当太大的官。所以历史上当然也没有记载下来。而且，既然是“阴养死士”，这件事情显然是不会公开的。哪些人是死士，当然也不会说出来。
甚至还有一种可能，这件事是后世史官的一种猜测。毕竟当时司马家族已经处于落难的状态，照理说，是什么人也没有了。而高平陵政变的时候，突然冒出了那么多人。这些人究竟是从哪里来的?民间肯定有不少猜测。所以史书上会说一个“阴养三千死士”这样一件事。甚至于这个“三千”，本身可能就是一个虚数。