关陇集团是北朝后期关中陇右的军事贵族集团，其成员出将入相，先后建立了西魏、北周、隋、唐四个朝代。
关陇集团里，权臣遍出。最早的权臣就是关陇集团的建立者，西魏的实际掌控人宇文泰。宇文泰与高欢争雄，军事才能不及，但政治才干出类拔萃，所以东西并立，开创关陇集团的基业。
宇文泰之后，又有宇文护三年杀三帝、杨坚篡位登基这种权臣，他们都是权倾朝野，说一不二。等到出自关陇集团的唐国公李渊建立大唐，关陇集团又一次君临天下了。
在唐朝初期，关陇集团依然拥有很庞大的势力。其代表人物就是唐太宗李世民长孙皇后的哥哥长孙无忌。长孙无忌出自关陇名门，又与李世民是布衣之交，是唐朝开国功臣，集合了贵戚、勋旧、功臣于一体，唐太宗极为倚重他，临死前，特意把太子李治托付给他，托孤于长孙无忌。
唐太宗驾崩后，长孙无忌拜太尉、同中书门下三品，主持朝政。然而，与尽心辅佐唐太宗时不同，此时的长孙无忌大权独揽，权势滔天。权力已经把他从早年尽心竭力、劳苦功高的舅舅变成了另外一个残忍凶狠的人，他已经逐渐不把一力扶持推上皇位的唐高宗李治放在眼里了。
作为关陇集团的贵族代表，他开始打压李唐宗室，并利用房遗爱谋反案，大杀宗室。连高宗李治亲自前往求情，能不能赦免这些兄长叔父，都被长孙无忌拒绝了。
李唐开国之时，李渊太原起兵，宗室群起响应。堂弟李神通起兵于关中，平定长安。次子李世民横扫北方，堂侄李孝恭平定南方，两人为开国功臣中军功之最，大唐江山悉由二人打下。
此时，虽然李世民、李神通、李孝恭都已经不在了，但是李唐皇室依然拥有强大的实力，所以作为权臣的长孙无忌利用房遗爱谋反案，大肆扩大，将李唐皇室的精锐一扫而空。
第一个倒下的是荆王李元景，他是李渊的儿子，唐太宗的兄弟，位至司徒，是李唐宗室之长，长孙无忌首先就把他赐死。
下一个是一向名望才华甚高、文韬武略的吴王李恪。李恪是唐太宗的庶长子，深得太宗赏识，常称其像自己，曾经想立他为太子，但遭到了长孙无忌的强烈反对。因为长孙皇后与唐太宗感情极好，长孙无忌又是朝中重臣，所以仍然立嫡子李治为太子。
但李恪由此成为了长孙无忌的头号敌人，于是构陷李恪，把他牵连进了谋反案处死。李恪临死前，骂道：长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久!
消灭了这些宗室领袖后，长孙无忌又把目光转向了李唐宗室里的能征善战者。这次，在李世民、李神通、李孝恭死后的李唐宗室第一名将，曾经参与灭吐谷浑、灭薛延陀的江夏王李道宗又被击倒了。但李道宗毕竟是也是名将功臣，长孙无忌只能将他流放，李道宗死于流放的路上。
除了这些宗室外，长孙无忌还杀了两个公主，四个驸马，可谓把李唐宗室中的精英屠戮殆尽。然而，他没有想到的是，他的真正敌人并不在前朝，而是在后宫。
对他专权行为日益不满的唐高宗李治，与天后武则天相互配合，拉拢了另一大将李勣——也就是唐朝开国时的功臣徐茂公，一举打垮了长孙无忌，彻底铲除了关陇集团势力。长孙无忌被赐死，儿子们被流放岭南，正应了吴王李恪临死的诅咒。
长孙无忌作为关陇集团军事贵族集团的最后一个权臣，压制凌驾于皇权之上，结果自己身死族灭。而他翦除了李唐宗室，使皇室失去了力量，给以后的女皇临朝听政、最终登基扫除了障碍，尽为他人嫁衣。