在每个华夏儿女心中，都有这样一段引以为豪的记忆——强汉盛唐。
所谓“强汉”自不必说，逐匈奴于漠北，辟西域为通途，封狼居胥，开疆万里，其军功之盛，后人只有仰望的份。而“盛唐”则更无须多言，不只军功强大，文治也十分拿手，杜甫有诗为证：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”这是何等的富足场景，比之今日也只能望其项背，可谓中原王朝治国的最佳范本。
不过，大唐风采固然青史留名，而缔造出这个璀璨盛世的却鲜有人知，实际上，这个将华夏文明推向新高度的王朝，一直有一股强大势力在背后加持，即横行中国二百年的“关陇集团”。
说起关陇集团，就不得不提一下北魏“六镇之乱”。
所谓六镇，即北魏迁都平城之后，为巩固北方疆土而设立的六大军事要塞。当时的六镇地位极其重要，北御柔然，南护京畿，乃北魏命脉之所系，因此，其将领也清一色都是鲜卑贵族，可谓位高权重，实打实的金饭碗。
但好景不长，孝文帝亲政以后，开始大力实行汉化，国都也由平城迁到了洛阳，北魏的重心随之转移至中原一带，六镇地位大打折扣。于是，在洛阳的鲜卑贵族吃香喝辣，不断加深汉化的同时，驻守六镇的土生鲜卑将领只能喝西北风，光鲜亮丽的身份没有了，还变成戍边的穷困破落户，这还了得。
公元524年，混成叫花子的六镇将士一拍即合，群起响应，“六镇起义”爆发!一时间，北魏遍地烽火，政权几乎散架。
而乱世之中，很快也涌现出一名“金庸新”式的“曹操新”人物——尔朱荣。
这位原本的西北羯胡首领，一看形势不对，赶紧招兵买马扩充实力，继而又招降纳叛，挖六镇起义军墙角，几年时间，竟变作威震西北的一方诸侯。而如此枭雄人物，手下当然也不乏猛士，日后那些如雷贯耳的名字：侯景、贺拔岳、高欢、宇文泰等，此时都在其帐下打工。
由此，尔朱荣一边镇压起义，一边扩张势力，最终借口魏明帝之死，挥师洛阳，成功从“曹操新”过渡到了“曹操第二”，有样学样的挟天子以令诸侯。
公元528年，万俟丑奴在关中称帝，尔朱荣派部下贺拔岳率军征讨，叛乱平息之后，尔朱荣却被自己立的傀儡皇帝所杀，震惊之余，贺拔岳决定不去洛阳凑热闹，转而大力经营关中。这位赖在关中不走的兄弟，正是关陇集团的开山鼻祖。
尔朱荣死后，北魏大权落入高欢手中，鉴于以前还同过事，贺拔岳倒是爽快，积极响应高欢号召，但不要误会，叫大哥只是给足面子而已，关中一切事宜照旧，牢牢掌控在贺拔岳手里。
高欢很不爽，阳奉阴违搞小团体怎么行?恰巧此时，高欢所立的傀儡君主孝武帝也对其心生怨恨，暗中密令贺拔岳铲除高欢，于是，高欢狠下心来，派人离间关中镇将侯莫陈悦，将贺拔岳刺死。刚刚成型的关陇集团失去了顶梁柱，看起来即将灰飞烟灭，关键时刻，一个人站了出来，此人即宇文泰。
如果说贺拔岳是关陇集团的开山鼻祖，那宇文泰就是关陇集团重中之重的奠基人。
接过贺拔岳的大旗，宇文泰先是干掉了侯莫陈悦，稳定住关中大局，继而又整合力量，连年与高欢鏖战，等孝武帝也投奔关中之后，最终形成了与高欢东西鼎立的局面，种种功绩，堪称再造关陇集团。
但宇文泰的重要性还不止于此，日后关陇集团能横行天下，全靠其制定的两条策略，即：治国用汉制，治兵用鲜卑制。
宇文泰一改魏晋以来华夏文明的萎靡风气，大力提倡儒学，讲究真才实干，甚至官制也全盘仿照先秦制定。当时公认的华夏正朔是江左南朝，而宇文泰直接跳过魏晋，用意非常明显，即抢夺华夏正朔权——用承自先秦的儒家学说，压制南朝清谈老庄的魏晋正朔。
这条策略非常成功，一来摒弃了当时浮华的文风，给汉文化注入新鲜活力，二来凝聚人心，对汉人形成强大号召力，逐渐使关陇步入正朔所在区域。
而兵制用鲜卑制度，则体现了宇文泰融合胡汉、慰藉六镇鲜卑的思考。
宇文泰仿鲜卑旧制创立府兵制，即所谓“八柱国”、“十二将军”等职，而府兵制的形成，可以说是鲜卑兵制的一次升华。为拉拢原六镇鲜卑，宇文泰把兵制复古到了鲜卑部落时期，不只让兵士全部照鲜卑习俗跟主帅姓，更让其中的汉人将领也改为鲜卑姓氏，比如李世民家当时就姓“大野”，而杨坚父亲扬忠则叫“普六茹忠”。
这些政策既满足了六镇鲜卑的心理，又将汉人豪强与鲜卑武将绑定为一体，彼此消弭隔阂，不分你我，故关陇集团战斗力大增。
依靠这两大优势，宇文泰在关中混得风生水起，实力不断壮大。而在其死后，宇文家族便篡魏建立北周，经过数十年励精图治，更一举荡平了东边宿敌——高欢家族建立的北齐。关陇集团如出笼猛虎，一统中原，接下来就要饮马长江，结束南北朝乱世了。
而这个名垂青史的任务，落到了关陇集团第三代“执剑人”普六茹坚的手里。
普六茹坚，北周随国公普六茹忠之子，又名杨坚。
杨坚是关陇集团的第二代，这种显赫出身，相比宇文泰、高欢等人，篡起权来要方便得多。当然，也是宇文家族后续乏力，除了周武帝宇文邕之外，一代不如一代。杨坚凭借家族势力和人缘好，取得了大部分关陇集团成员的支持，最终成功走向前台，代周立隋。
如果说宇文泰是关陇集团“胡汉一体”的推动者的话，那杨坚就是关陇集团转变为华夏豪强的最终执行人。
甫一上台，杨坚立即诏复汉姓，下令改姓鲜卑姓氏的汉人全部恢复本姓，又大力革新官制，视汉魏为正统，在宇文泰的基础上进一步发扬儒学，并去除了府兵制中的鲜卑旧俗，使之变成一种兵农合一的新军制。在复兴汉文化的同时，关陇集团的鲜卑痕迹也越来越少，直至彻底淹没，尽皆融入汉人当中。
而做完这些，隋朝瞬间迸发出了无比的朝气，将魏晋以来的萎靡之风一扫而空，华夏文明步入了蓬勃向上的轨道。至此，隋朝一统天下就真的是大势所趋了。
开皇九年(589年)，晋王杨广率军攻破建康，南陈灭亡，隋朝最终结束了三百年乱世。
灭陈之后，杨坚将建康夷为平地，这座承袭了“衣冠南渡”，被公认为华夏正朔的国都毁于一旦，而这也表明了杨坚的态度：尽管江左南朝是魏晋正朔，但货真价实的华夏正朔——是在长安，在洛阳，在我朝气蓬勃的大隋!
从“六镇之乱”走到现在，关陇集团终于到达顶峰，傲视群雄，但正所谓物极必反，接下来，不可避免就要陷入衰亡，而宣判者，正是隋炀帝杨广。
杨广的皇后是江左南朝萧氏之后，从这点即可看出其用意，至于登基之后营建东都，拉拢山东(崤山以东)士族，推进科举，大力提拔南方士人，其目的就更无需多言，无非是要借助山东与南方势力稀释关陇集团，从而达到权力制衡。简而言之，一个强大到足以威胁皇权的关陇集团，不是一个好集团。
但很可惜，杨广虽然雄才大略，却用力过猛踩不住刹车，一着不慎，反被关陇集团吞噬，最终身死国灭，于江都(扬州)缢死，而杀杨广者，关陇集团宇文化及是也。
杨广虽然死了，关陇集团的境遇却并没有好太多，分化已然完成，各方势力风起云涌，其中，尤以“山东豪杰”最为活跃。
某种意义上而言，李渊就是关陇集团推出的代隋人选，但李世民的威望之所以能盖过乃父，并最终打败太子李建成夺得帝位，其重中之重，就是不单取得了关陇成员的支持，更有山东豪杰在背后鼎力相助，像秦叔宝、程咬金等人即个中代表，都是其心腹亲信。将两股强大势力合二为一，李世民想不赢都难。
等李世民登基之后，关陇集团虽算不上有多衰微，但整体呈消解状却是不争的事实，而山东豪杰与科举寒门的加入，更推进了其瓦解进程。至此，这个曾横行天下的集团，便只能作为一个代号存在。
而真正将关陇集团彻底扼杀的，则是历史上唯一的女皇帝——武则天。
很多人将长孙无忌之死归结为关陇集团最终消亡的象征，是的，长孙无忌确实出身关陇勋贵，但作为一个实体，关陇集团早已虚耗殆尽，就更谈不上有什么象征意义了。事实上，将关陇集团彻底击得烟消云散的，是武则天实行的几项策略——大力推动科举，大力提拔寒门世子。
武则天不只完善了科举制度，更非常重视科举选拔出的人才，往往录取名额多，一经任用便委以重要职务，由此，大量寒门士子得以进入朝廷，成为各方博弈的新力量。
而另一个被人忽视的重要细节，就是首开“武举考试”，不只文官要从考试中得出，武将也须由考试挑选，文官武将一手抓，让寒门士子与门阀士族公平竞争。
这两大政策一下，汉魏以来影响重大的门阀势力就此作古，取而代之的，则是以科举考试为主的“朋党势力”之争，而以家族势力维系的关陇集团，也就不再有死灰复燃的可能。
至此，这个从乱世当中横空出世，将华夏文明带入蓬勃向上轨道的关陇集团，终于被历史所淹没，变成隋唐盛世最光彩夺目之处的阴暗注脚。