说道西汉末年，王莽篡权建立了新朝以后，天下大势风起云涌，在全国各地出现了很多反对的政权，使得王莽建立的新朝处在风雨飘摇之中，而后来随着逐渐的发展，天下形成了以三支力量为争夺天下的主要政权存在，这三种势力相互角逐，谁也不服从谁。
第一个就是更始政权，领头的代表为刘玄，而他们的力量则是以绿林军为主要的势力，其中就包括了刘秀兄弟，后来随着刘秀登基称帝以后，绿林军就成为了东汉政权建立的罪主要的力量之一，而另外一个在刘秀称帝以后，堪称大敌的则是盘踞在长安等地的赤眉军。
实际上我们在一开始 听到这个名字的时候，都会认为这是一支杂牌武装，包括后来的铜马军，其实也是如此，而随着铜马军被平定以后，就成为了刘秀手下的一支王牌部队，但是赤眉军却始终反复，成为了心腹之患，刘秀花费了数年的时间，最终才彻底平定了赤眉军。
那么赤眉军究竟是为何有这样强大的战斗力，其实这就要说道在历史之中的记载方式，刘秀的绿林军最终成功登基做了天下的主人，那么赤眉军自然就成为叛逆，历史记载多有贬低，实际上在天下大乱的形势下，赤眉军本身就是农民起义军的一支，甚至他们也拥立了刘姓子孙为皇帝，声势几乎不弱于刘秀的绿林军。
他们是在天风五年建立起来的一支义军，其首领为琅琊人樊崇，与政府军对抗的过程中，逐渐的形成了自己的力量，累计达到了数万人的水平，不过起义军之中文化水平并不是很高，有些时候需要口头传令，当时作为天下最强大的两支义军力量，赤眉军和绿林军得到了优先的照顾。
就在刘秀率领义军昆阳大战的时候，这时候的额王莽也并没有闲着，同时率领大军进攻盘踞的赤眉军，此时距离昆阳大战发生之前两年，但是由于赤眉军组织严密加上顽强抵抗，王莽大军惨败，他和昆阳之战一样，基本上奠定了王莽必败的基础。
随后绿林军拥立刘玄建立了更始政权，此时的赤眉军虽然组织严密，但是还没有拥立刘姓子孙为皇帝，所以在考虑的一番以后决定于更始政权合作，但是刘玄对赤眉军的态度冷漠，使得双方发生了分歧，随后赤眉军更是一怒之下拥立了刘盆子为皇帝，也就是后来的建世政权。不过最终赤眉军在攻陷长安以后，杀死了更始帝刘玄，本来以为已经旗开得胜的，按时此时的刘秀早已经成为了绿林军中的领袖，双方进过多年大战后，赤眉军不敌惨败，随后投降。
事实上赤眉军之所以能够拥有如此强大的战斗力，理由和绿林军一样，就是组织严密，纪律严敏，其首脑是以樊崇未收的号称三老，其下分别有从事等等职位，这位军队增强战力提供了基础，虽然不对大部分都没什么文化，但是在严密组织关系下，有利于政令统一，发挥最大的战力，其后更是选择了拥立刘盆子为皇帝，赤眉军一度发展到了顶峰，只可惜他们对未来没有长远的规划，以至于最终失败，可见拥有一个远大的目标，远远比严于律己重要的多。