有文景之治的汉朝在中国历史上有着非常重要的历史意义，在这个朝代有很多著名的皇帝，比如汉高祖，汉文帝汉武帝等等，都是非常出名的。但是还有一位皇帝人们知之甚少，他治国谋略不属于刘邦，而功勋基业可以跟汉武帝相提并论。但是他却在刚出生的时候被投入大牢。
这个人叫刘询，登上皇位之前叫自己刘病已。刘询的祖父是卫太子，按照血缘关系讲的话是刘彻的曾孙。大家总是羡慕皇族有至高的荣耀权利和富贵，却不知随之而来的是更大的风险，刘彻就亲身体验了。他，本来身为皇太孙，却在出生之后没多久被扔进大牢，竟是因为巫蛊。
卫太子本来深得汉武帝宠爱，本人从小温厚纯良，朝中大臣对其赞不绝口。可是一世英名的汉武帝晚年却听信小人谗言，认定卫太子想要造反，要杀死太子。卫太子被逼无路，只好真的起兵造反，但是结果却是悲惨的，卫太子兵败被杀。在人情冷漠，无比残酷的后宫里，卫太子一死，他的后代也避免不了的被牵连。几乎被汉武帝赶尽杀绝。作为卫太子长孙的刘询本来也是要死的，还好汉武帝尚有一丝人性，对这个刚出生的孩子保留了一点人性。因为年幼刘询逃过一死，但是活罪难逃。他一出生便被投入大牢，成为罪人。
一个尚在襁褓的婴儿，就被投入大牢。这跟直接死亡没什么区别，辛亏刘询遇到了自己的贵人。邴吉，邴吉是狱监。他为人良善，一直相信卫太子是被冤枉的，所以从小就十分照顾小刘询。
但是已经这样了，那些人还不想放过刘询，在汉武帝晚年时，有人妖言惑众说监狱里有龙气会动荡朝野危机皇位。此时的汉武帝已经没有年轻时的英明，他十分多疑，想都不想就把监狱里的犯人全部杀光。邴吉知道后誓死不从，让人把刘询的房屋全部保护起来不让来人靠近。后来汉武帝知道后似乎明白了什么，就放过了刘询。
刘询自小在监狱生活，身子十分虚弱，经过邴吉的不断恳求，再加上太子案不断的明朗起来，卫太子也是被冤枉。汉武帝同意了让刘询搬到后宫嫔妃居住的地方生活。到此刘询逃过了一劫。
进入掖庭之后，刘询遇到了自己的第二个贵人。太子的朋友张贺，也是因为卫太子的案子被牵连，被降职到这里做掖庭令。张贺虽然是因为太子的事情出事，但是他为人深明大义，气度不凡，而且跟太子有特别深的感情。也正因为这样，他不断的帮助刘询，把他当儿子一样要求。刘询没有辜负他的期待，刻苦学习，聪明机灵，年纪轻轻就有了一番作为。
但毕竟刘询是罪人之后，贵为皇太孙的他连一官半职都没有，很多人看不起他。长大之后连个对象都找不到，张贺到处给他找老婆，却无功而返。到了最后心灰意冷之时，有一个犯罪的手下有个女儿，张贺找到这个女子说了无数好话，最终女子同意了。这个女子就是许平君，未来的皇后。
本来刘询不可能成为皇帝，但是刘贺昏庸无能，随后被霍光废黜。刘询便看准机会得到了霍光等权臣的扶持，他志向高远才能非凡，文韬武略。登上帝位之后，刘询稳定了自己的权利，开始改革朝政，迅速发展国家经济。创造出了一个非常强大的汉朝，但他并没有忘记自己的糟糠之妻，不顾朝臣的阻拦，封许平君为皇后，可见两人伉俪情深。
刘询的一生多灾多难，命运多舛，但他也是幸运的。遇到了那么多的贵人，也遇到了自己珍爱一生的女子。许平君在他最落魄的时候嫁给了他，他也给了许平君最荣耀的一生。