筷子古称“箸”，是中华民族特有的餐具，只要两根小棍就能吃到不管多么复杂的食物。纵观世界，餐具从繁到简，既有刀叉，也有手抓，但只有中国人使用的筷子是最富有包容性，最难学会的餐具。为什么筷子会成为中国人的餐具?它起源于何时?主要作用又是什么呢?
在考古界，能够见到年代最久远的筷子，是出土于距今3000多年前的商代墓葬中。但是历史学家普遍认为，筷子的出现一定早于商代。那么筷子究竟诞生于何时呢?专家解释说，要想弄清筷子的起源，就要先了解筷子最开始的用途。
有美食学者认为，商周时期，人们在烹调食物时，喜欢将食材切成小块用容器盛着吃，而要将小块的食物吃到嘴中，必须借助餐具，因此筷子就诞生了。对于这种说法，历史专家并不认同。
因为根据史料记载，商周时期的餐具并不只有筷子，还有勺子。筷子作为一种餐具，怎么使用有明确的规定，并不是吃什么都能用筷子。《礼记》记载：“羹之有菜者用梜(jia)，其无菜者不用梜。”梜同箸，也就是筷子。
《礼记》的记载很清楚，在商周时期，人们的食物主要包括：饭、粥、菜和羹。筷子是用来夹羹中的菜，也就是汤。而《曲礼》中“饭黍毋以箸”，说明吃米饭是不能用筷子的，要用勺子。
既然筷子是用来夹羹中菜的，那么羹是何时出现的，筷子应该就起源于何时。在秦汉之前，羹都是除了饭之外最主要的食物，这一传统可以追溯到新石器时期。当时人们所有的食物，基本都是采用煮，米豆等煮完就是饭，菜肉煮完就是羹。这一方法一直流传到汉朝，说明很长时间内，羹都是除了饭之外最主要的食物。
羹做好之后，菜肉一般都沉在底下，用勺子很难捞取上来吃，而筷子就不同了，可以又快又准的夹出热锅中的肉菜。所以，羹汤的出现，促进了筷子的起源;而筷子的出现，也促进了美食的发展。
专家介绍说，筷子的发明过程并不复杂，应该就是为了方便吃饭，某位古人随手捡的两根树枝，就成了现在筷子的原型。经过几个世纪漫长的发展，才有了各种材质，各种精美样式的筷子。不过考古发掘中，并没有发现过商周以前的筷子，主要原因恐怕是没有保存下来，或者是发掘中没有顾及，没有细心甄别。
不过考古专家说现在社会快节奏的发展，平时人们吃饭，通常是一双筷子包打天下，满餐桌的盘盘盏盏，筷子都可以足迹踏遍。不在“匙箸齐全”，也不再遵循筷子只夹汤中菜，不扒碗中饭的规矩。