说起有名的海盗，中国海盗们常年被人忽视。其实以中国的海岸线之长，历史上为祸一方的大海盗委实不在少数。他们一度强大到不可战胜，令西方殖民者也闻风丧胆。为了躲避海盗的侵袭，中原王朝甚至不得不实施海禁。
孙恩是中国的海盗祖师，东晋末年孙恩领导农民在长江以南海上起义，孙恩的海盗大军多时有近百万，声势之大可纵横东海、南海。其所过之处诛杀异己，有不同者戮及婴孩，由是死者十七八，书圣王羲之次子王凝之，谢安的两个侄子都被孙恩所害，只有王凝之的妻子谢道韫被孙恩赦免。
唐朝时经济繁荣，海上航运兴盛，这个时期的中原海盗大多亦商亦盗，他们大多挑选往来的航船下手，只劫财不害命。唐朝高僧鉴真东渡日本时曾在风暴中遇难，还好附近的海盗及时救援才幸免遇难。这些海盗对鉴真极为礼敬，还给他物资支援他东渡日本。
元朝时与朱元璋、张士诚一同领导农民起义军的领袖之一方国珍就是一位大海盗，随着起义军势力愈发壮大，方国珍占据了浙东、温、台等地，北通元将扩廓帖木儿，南交福建陈友定，与朱元璋抗衡一时，后来认为大势所趋归顺朱元璋，被朱元璋称赞为威行海上的英豪，得以善终。
明朝时海患猖獗，大明王朝不得不闭关锁国，实行海禁，于是常有海商从事海外走私贸易，他们雇佣海盗、浪人为祸一方。净海王王直就是著名的海商集团首领，同时他也是海盗魁首，王直曾数次上疏请求朝廷开放海上通商贸易，后来更以身犯险亲赴朝廷谈判，临死前留言：「死吾一人，恐苦两浙百姓」。
陈祖义是明朝的海盗王，其势力之盛更无愧于中国海盗王。陈祖义势力盘踞在马六甲十数年，集团成员超过万人，战船百艘，雄霸日本、台湾、南海、印度洋等海面，劫掠过往船只达万艘，攻打50多座沿海镇城。陈祖义的海盗活动是明朝实施海禁的直接原因，多亏了郑和七下西洋，活捉陈祖义，将其押回京师，在万国使者面前斩首示众。
郑芝龙是明末清初东南沿海、台湾及日本等地第一大海盗，郑芝龙经营的私人海军实力强大，周旋于东洋及西洋势力之间，并在金门岛的料罗湾海战中击败西方海上势力，在郑和之后重夺南海主导权。郑芝龙的海上基业也是其子郑成功反清复明的资本，郑成功以此驱逐荷兰人，成功收复台湾，成为著名的民族英雄。
郑石氏是中国历史上最出名的女海盗，郑石氏出身妓院，1801年被海盗郑一劫持，郑一死后她成为当时最强权的女海盗船长。郑石氏与张保仔共同领导的海盗组织红旗帮拥有近千艘海盗船，拥兵数万，清朝数次发兵围剿均无功而返。不过郑石氏最终还是没能和清朝抗争到底，最终带领手下尽数降清。