从907年到960年，虽只有短短的五十余年时间的光景，可在中原地区却经历了五个朝代。这五个朝代，又与同时期内其他地区先后并存着的十国政权，合称五代十国。在《水浒传》的引言中，施耐庵引用了北宋著名理学家邵雍(字尧夫)，为感叹五代时期干戈离乱，而写的一首诗：朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋。
然而，五代虽然都是短命王朝，但是这五个朝代名称却绝不是随意而取的。而都是经过当政者费尽思量才定下的，那么这五个朝代名称又分别有何来历呢?
梁(907～923年);梁朝为朱温所建立。唐末，朱温随黄巢起义，为黄巢部下骁将。后其见黄巢不能成事，便背叛了黄巢而归降了朝廷，而被唐僖宗任命为汴州刺史、宣武军节度使。而后，朱温便以汴州为根据地，吞并周围其他藩镇。渐而，朱温成了唐末的最大藩镇，并受封为梁王。最终，朱温废唐称帝，便以梁为国号。
这"梁"乃是源於地名，朱温的根据地为汴州(即今河南开封)。汴州在战国时期为魏国的国都大梁所在地，而在先秦时期有“以国都而代国名”的习惯。所以，魏国也被称为梁国(孟子见梁惠王即源於此)，汉初彭越的梁国以及刘武的封国-梁，皆为故魏之地，而“梁”也就成了故魏之地的代称。朱温受封为梁王以及其以“梁”为国号，皆因其势力根基在故魏之地。
唐(923年—936年)：唐的建立者为沙陀族人李存勖。在唐朝中期，突厥别部沙陀族先后遭受到了回鹘、吐蕃的侵扰。后便在其首领的率领下归唐，而被大唐安置在盐州(今陕西定边)，其首领被赐李姓。黄巢起义时，沙陀族首领李克用帮助大唐收复长安有功，而被封为河东节度使，治太原。而后又被进封为晋王，是除了朱温之外的最大藩镇势力。
朱温废唐建梁之后，晋国视梁朝为闰朝(伪朝的意思)，仍奉唐朝正朔，使用唐朝的年号。而后李克用之子李存勖灭掉了梁朝，建立了新政权，便以唐为国号，其用意也就不言自明了。
晋(936年—947年);晋的建立者为历史上著名的卖国贼石敬瑭。而石敬瑭却系沙陀族人，只要自身能富贵当上皇帝，又怎么会顾及后世，而怜惜华夏的国土呢?石敬瑭为后唐明宗李嗣源的女婿，在后唐末年，其为河东节度使，而这里是唐末五代时期的沙陀族势力根据地，该地在历史上被称为晋。再则，“大唐”的政治影响力也微乎其微了，而石敬瑭又非李姓，便以“晋”为国号。
汉(947年-951年);汉的建立者也为后晋的河东节度使刘知远。刘知远也同样为沙陀族人，但其家世寒微，既居汉地，便冒汉姓刘氏。既然其冒姓了刘氏，便想与历史上的极为强盛的大汉王朝扯上关系，其便以“汉”为国号。
周(951年—960年);周的建立者为后汉大将郭威。而郭氏乃源於姬姓，西周时期，周武王封其叔虢仲於西虢(今陕西宝鸡附近，周平王时期，迁至今河南省三门峡附近，史称南虢，后被晋国所灭)、封其叔虢叔於东虢(今河南荥阳附近，春秋时期为郑国所灭)。而"虢"通“郭”，该两支虢国灭亡后，其后裔子孙便以郭为姓。郭威因郭姓源於周朝宗藩，便以“周”为国号。