1278年12月，广东海丰北的五岭坡上，一群披头散发、衣衫褴褛的士兵被押解上船。面对海风，将北上的他们内心更多的是悲恸与不屈。在经过零丁洋时，一位身材伟岸的男子写下那篇"留取丹心照汗青"的千古绝唱。
确实，每个人的生命都是用有限的。既然如此，面对绝境还有何畏惧?这位男儿心中的一片丹心，天地可鉴。在求生与舍身取义之间，他自然会选择后者。这也是多少仁人志士的呼喊。这个在南宋覆亡之后，毫不犹豫地拒绝投降，选择杀身成仁的人就是文天祥。
▲清·叶衍兰所绘的文天祥画像
一、样貌过人，年少立志
文天祥，1236年出生在今江西省吉安市，年轻时的他可谓一介白面小生。就连惜字如金的正史，都不惜笔墨地描写他的外貌："体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然。"所谓相由心生，样貌过人的他自然也立下了远大的志向。
在其他小孩还顾着玩耍的时候，他就已立下大志：要成为欧阳修、胡铨、杨邦乂那般的忠臣。并说如果不能位列其中的话，就不是大丈夫。立下此志之后，文天祥一心研读诗书，并在二十岁那年考中当地贡士。如此一来，他便能参加殿试。而迈向仕途，成为一名重臣的理想可谓近在咫尺。
▲后世存留的文天祥及第榜
彼时南宋在位的皇帝是宋理宗，不过此时已是他执政的中后期。在位几乎三十年的他已心生倦怠，逐渐荒于政事，朝堂之上也无人敢进谏。但是初生牛犊不怕虎，文天祥在殿试上给了皇帝当头一棒。当时，文天祥以"法天不息"为题，洋洋洒洒写了一万多字。此篇文章他没用草稿，一气呵成，把当时的朝政批判了一番。
奇怪的是，宋理宗看到这篇文章之后被深深地震动了。也许是年年看到官样文章，早已厌倦了。没料到此时能看到如此出彩的文章，于是他取文天祥为第一名。主考官王应麟，也为南宋得到这样的人才而表示高兴。
▲宋理宗画像
不幸的是，文天祥考取状元的四天后父亲就去世了。按照旧制，他需要守丧三年。就这样，时间来到了开庆元年(1259年)，这年文天祥入仕担任了宁海军节度判官一职。
同年蒙古军队南下，南宋朝廷上下震动。宋理宗与群臣商量对策时，宦官董宋臣进言迁都一事。此言一出，朝廷百官几乎无人敢表示反对。只有文天祥提出了反对意见，并说要诛杀董宋臣。后来在钓鱼城一役中蒙哥战死，南宋得以化险为夷。
不过文天祥并没有就此放弃进谏，他依旧直指董宋臣的各种罪行。不过这名宦官不仅没有被免职，还被任命为都知。现实是如此的残酷，文天祥的劝谏终究石沉大海。不过，他也被授予江西提刑，迁尚书左司郎官。就在这个过程中，文天祥依旧批评这着当时昏聩的朝政，并将讽谏的矛头直指当朝宰相贾似道。
可贾似道的权力远在宦官之上，他马上命谏官弹劾文天祥。不久之后，文天祥就只能以37岁的年龄提前退休了。不过，这一次他也只是远离朝廷，转为湖南提刑。直到两年之后的1275年，命运又给了他更大的考验，其人生轨迹也开始发生了转变。
二、散尽家财，举兵勤王
1275年，蒙古军队再一次纠集大军沿江南下，临安告急。朝廷忙发布告令，号召天下的兵马来救援。当时担任江西赣州知州的文天祥接到诏文，痛哭流涕，立即散尽家财聚集了万余名士兵准备勤王。
期间，有人对他好言相劝：赶到临安就是羊入虎口，为何不明哲保身?但文天祥却说："我知道这个情况，但如今朝廷危及，如果没有一兵一卒去保卫的话，会感到遗憾。因此，我自不量力为国效力，所做之事并不是为了自己，而是希望能起到一个带头的作用。希望天下有识之士知道之后，能共保天下社稷。"
当年8月份，文天祥到临安，并担任平江府知府。上任之后的文天祥，针对局势提出了一些措施，他说到国家军事颓废是因为削除藩镇的原因。自赵宋建国以来，采取种种方法有效削除了武将和藩镇的力量。但这也造成了国家兵将渐冗，战力逐渐衰弱的局面。因此他应该将天下分为四个镇，朝廷任命人员为都督，并由这些人代为指挥。但迂腐的文官们，依旧认为他的方法不可行所以没有采纳。
10月蒙古大军进攻常州，文天祥发朱华、尹玉、张全等人前去救援。尽管宋军英勇，但终不敌蒙军，常州也很快失守。失守松关之后，部众仅余6人的文天祥只得退守余杭。
蒙古大军攻势猛烈，仅在一年之后便攻陷了临安。面对这种局势，南宋只好派人前往议和。但此时的南宋朝廷已是一盘散沙：陈宜中早已逃跑，张世杰因为不愿投降也带着赵昰、赵昺二王出走。眼见朝中无人，宋廷只好任命文天祥为右丞相兼枢密使与元朝丞相伯颜议和。哪知在议和的过程中，宋廷将文天祥重新组织起来的各部解散。听闻消息的伯颜，也将文天祥扣下。
元军虽然占领了临安，但还有许多地方未攻克。伯颜便希望利用文天祥，劝这些人投降，但遭到他的拒绝。这样一来，伯颜只能将他押往大都。行至镇江时趁着守军不备，文天祥在当地好汉的帮助下得以逃脱。
几经波折，文天祥等人终于到达福州，拥立赵昰为帝。文天祥被任命为右丞相。不久之后，因为与陈宜中等人政见不和，于是他以同都督的职位继续带领军民抗在福建、江西等地抗击元军。
1277年元军攻汀州，文天祥从漳州出发，移驻梅州等地、并攻入江西。这一次反击，他在江西南部大败元军，并成功收复了十四个州县。令人想不到的是，就在此时元军主力大举围攻文天祥所在的兴国(今江西兴国县)大营。宋军大败，妻儿被掳走的文天祥也只好撤退到循州。
次年宋端宗去世，张世杰、陆秀夫等人拥立赵昺为帝，并移驻崖山。文天祥知道之后，想派兵前往，却遭到了张世杰的反对。无奈之下，文天祥只好移兵潮阳县，以作为崖山的支援。12月，元军进攻潮阳，文天祥向今天的广东海丰一带撤退。在五岭坡吃饭之时，敌军突然出现，文天祥在突围的过程中被抓获。
▲崖山海战示意图
三、留取丹心，舍身成仁
1279年，元军在张弘范的带领之下进攻崖山。为了让张世杰投降，张弘范让文天祥写信给张世杰。文天祥便拿出此前写好的《过零丁洋》一诗，张弘范看了之后，被深深折服了，对他礼遇有加，准备将他送往大都听候处理。
崖山被攻克之后，元军押着文天祥北上。到了大都之后，文天祥受到礼遇，有美食佳酿，好吃好喝的招待，但他拒绝了这种礼遇。无奈之下，只能将他关入大牢。虽然文天祥被关入大牢，但元朝廷一直希望文天祥为他们效力。
于是平章政事阿合马、丞相孛罗先后都来劝降文天祥，但均遭到拒绝。在于孛罗的对话中，孛罗问文天祥明知宋朝将亡，为何还要坚持。文天祥说："一个人对待国家，就像对待父亲一样，明知父亲病入膏肓无药可救了，但能眼铮铮的看着父亲死去，不给他服药吗?这无非是尽心而已。救不了，那只能怪天命了。"孛罗听了之后，漠然离去。
▲影视剧中的元世祖忽必烈
元朝统治者无计可施，只能叫出宋朝投降的人员前来劝降，无一例外，全都碰了壁。就连投降的皇帝来劝降，文天祥也只是对他说了简简单单的几个字："陛下，请回吧。"没办法，文天祥又被关进了环境更加恶劣的监狱里。文天祥在监狱里呆了三年，环境虽然恶劣，但文天祥的心却是坚定的，完成了流传千古的《正气歌》。
1282年11月，元政府得到消息说有人起事，要救文天祥。元廷一方面将赵宋宗室转移，另一方面元世祖忽必烈亲自出马，最后一次劝降文天祥。面对忽必烈，文天祥也是毫不屈服，并说忠臣不事二主，现在自己得愿望只求一死。眼见劝降无望，忽必烈只好下令把他杀了。
▲位于北京市东城区府学胡同的文天祥祠
那是1283年的1月9日，这一天寒风凛冽，街上也已站满了人群。文天祥从容不迫的走向刑场，对着临安的方向，他决绝地行了最后一次跪拜礼。这一年，这位南宋末代重臣被处死时，年仅47岁。百年之后，大明景泰帝为其追谥"忠烈"。
在中华民族的历史上，像文天祥这样的人可谓多矣。他们在面对国家危亡之际，挺身而出，以一己之力挽救危局。尽管他们知道结局是悲剧性的，但他们依然舍身忘死，就是因为那种忠贞的爱国之心所驱动。他们坚贞的品格，更深深德影响着后人。中华民族也正是这样一批人的存在而生生不息。