翻开世界历史，一个很有意思的现象就是，宗教和各国政权有着千丝万缕的关系。
特别是欧洲，中世纪以来，教皇是一个强大的力量，甚至在梵蒂冈至今还保留着教皇国，教皇以上帝代言人的方式肆意干涉欧洲国家内政，甚至拿破仑加冕都必须由教皇主持。
拿破仑
而在中东等伊斯兰教国家，存在着大量政教合一的国家，典型的如一战前的奥斯曼土耳其帝国，苏丹既是国王，又是宗教领袖。
但奇怪的是，在佛教如此盛行的中国及东亚地区，却极少甚至没有宗教干政的现象，佛教也始终和中国的皇帝划清界限。
奇怪了，同为和基督教、伊斯兰教并驾齐驱的世界三大宗教之一，扩张力如此强大， 为什么就是没有征服中国呢?
世界宗教分布
1、大一统理论先入为主，外来宗教并无优势
佛教虽然诞生远远早于基督教和伊斯兰教，但是进入中国却是在东汉时期。而彼时，中国的大一统思想已经形成了200多年。
大一统理论下，皇帝们享受着九五之尊的尊崇和万国来朝的荣耀，自然沉迷其中无法自拔。
此时你佛教来一句，皇帝陛下，其实你还不是最牛的，你知道吗?在遥远的西方极乐世界，还有个佛祖比你更厉害，你要......
我相信，皇帝会很快清醒过来，然后让人把你拖出去砍了，然后临死前告诉你：“你看，这就是皇权的好处!”
所以，佛教在最初的时候，并没有什么优势。中国的国情就是这样，如果不进行本土化改革，外来事物很难有所作为，古有佛教，今有肯德基麦当劳。
肯德基
2、三武灭佛，确定了沙门必须尊重皇权的政治原则
佛教自进入中原起，就与本土的儒学和道教发生着激烈的冲突。
前期，统治者欲利用佛教轮回的学说麻木和愚昧百姓，便于统治，并给予了相当宽厚的条件，比如寺庙可以拥有田产并不需要纳税。但是很快佛教就利用这一优惠大举扩张，导致大量的社会财富被寺庙吸走，进而导致国力衰微，社会开始动荡。
北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎以及后周世宗柴荣，针对当时佛教成为国家严重威胁的状况，推动灭佛运动的展开，合称为“三武一宗灭佛”。
第一次灭佛为北魏太武帝时期，由于当时的僧侣参与到叛乱中，让本来对佛教并无恶意的太武帝下令灭佛，此次行动让北魏国内佛教受到重创。
北周武帝宇文邕
而最严重的一次，要数唐朝时期的武宗灭佛，由于唐朝是大一统王朝，因此灭佛是全国性的，所以此次灭佛让佛教受到毁灭性打击。
因为皇权不遗余力地打压，导致进入中原的佛教不得不夹着尾巴做人，最终达到和道教、儒学“三教合流”的水平，成为皇权的重要辅助，而不是凌驾于皇权之上。
经历了四次所谓“法难”，佛教开始了深刻的反思。宋代的宗颐禅师检讨说：“天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空，应是昔年崇奉日，不能清检守真风。”《百丈清规》云：“道场以无事为兴旺”。由此可见，佛教终于在不断的斗争中找到了自己的位置。
所以，在欧洲中东国家盛行政教合一的疯狂时，中国一直推行皇权至上。正因为没有宗教的干扰，推行政教分离，使中国在此后的千年时间里，在国家制度上保持了强大的优势。