古顿国为公元前1046年武王灭商后在淮水中上游地区分封的姬姓国之一。按照周代的封建官制，“王者之制禄者，公、侯、伯、子、男，凡五等”(《礼记·王制》)。顿国国君在史料中被称作“顿子”，显示顿为第四等的小国。顿国爵低疆狭，民寡势弱.西周末年，王室衰微，一些大的诸侯国和新兴的诸侯国开始相互攻伐。到了春秋时期，诸侯之间以大兼小，以强并弱，争霸战争频繁。
附庸陈国
顿国北临妫姓陈国，东接姬姓项、沈，南与姬姓蔡国接壤。这些方国的疆域在后来的诸侯争霸中处于变动之中。西周时期，周王朝王室尚强，顿国与周边诸侯国都能相安无事，处于相对稳定的发展时期。陈为大国，顿为小国，顿依附于陈，陈也需要顿国作为屏障?春秋早期，两国关系密切。
1975年秋至1984年，商水县练集乡朱集村出土一批周代青铜器，有鼎、簋、簠、车马器等，鼎全部散佚，仅存4件西周晚期铜簋、3件春秋早期“原仲”簠，皆有铭文。其中“原仲”簠盖内铸有铭文“惟正月初吉丁亥，原仲作沦仲妫嫁媵簠，用祈眉寿万年无疆永寿用之。”周口市博物馆也藏有1件“原仲”簠，与前者同大同铭，是原周口市从商水县文化馆分家时所得，故此件文物亦与上述3件“原仲”簠同出。这4件“原仲”簠是陈国大夫原仲为次女所作的陪嫁器物，它们为研究陈、顿两国的关系提供了珍贵的实物资料。
原仲，春秋时期陈国大夫，死于公元前667年。“原仲”簠的时代应早于此年。朱集距顿国故城仅10公里，应为顿国疆域。这些器物埋葬到顿国的贵族墓葬中，一个可能的解释是，陈国大夫原仲与顿国贵族联姻。由此说明，当时顿国与陈国一度保持着睦邻友好关系。
背陈向楚
楚是西周末年崛起于荆蛮地区的一个芈姓方国，自春秋初年起就力求北上图霸。顿国作为国卑势弱的小国，夹在逐鹿中原的大国诸侯之间，对大国或依或违，时即时离，摇摆不定，惶惶不可终日。顿国本依附于陈国，后来惧楚国之强，背陈而转向楚国。陈国于是大兵压境，遂使顿子失国，顿子逃奔到楚国求援并在楚国避难。
具体何年陈国逐顿，史料语焉不详，估计应在公元前637年或稍前。公元前637年秋，因为陈国在归顺楚国的同时又暗中勾结宋国，楚王遂接受顿子的求援，派大将成得臣率兵攻打陈国。楚军在占领了焦、夷两地后，并在顿地修筑新城后回国。《左传·僖公二十三年》：“秋，楚成得臣帅师伐陈，讨其贰于宋也。取焦、夷，城顿而还。”公元前635年，楚令尹子玉(即成得臣)把陈国包围，护送顿子返回新建的都邑，使顿子复国。
并入楚地
顿国复国后完全沦为楚国的附庸。公元前569年夏，楚国人进攻陈国，同时命顿国伺间隙攻打陈国，为此陈国人包围顿国。《左传·襄公四年》：“楚人使顿间陈而侵伐之，故陈人围顿。”在春秋时期的争霸战争中，陈、顿、沈、蔡等诸侯国都慑服于强楚，并多次随其征伐他国。公元前538年?这些诸侯国随楚攻伐吴国。
《左传·昭公二十三年》对这次交兵有比较详细的记述。顿国参加这次侵伐楚国的战争，并未改变附庸于楚国的地位。公元前496年2月，顿国的国君准备事奉晋国，于是便背叛了楚国，并和陈国断绝了友好关系。楚便在陈国的帮助下发兵灭掉了顿国，使其纳入了楚国版图。《春秋·定公十四年》载：“二月辛巳，楚公子结，陈公孙佗帅师灭顿，以顿子牂归。”二月辛巳，即夏历二月二十三日。《左传·定公十四年》载：“顿子牂欲事晋，背楚而绝陈好。二月，楚灭顿，灭胡”。顿国自此并入楚地。