顿国，姬姓，西周初封子爵国，据考证，其始封地在今河南商水县境内，与陈、项、沈等国为邻。商水县地处淮水中上游段，是前朝殷商之地，周建立后，为了监管殷商旧民，武王分封了许多姬姓子爵国，集中在淮水流域，包括顿、沈、项、息、番、蔡、道、蒋、曾、唐等等。春秋中期顿国由于陈国所迫，向南迁徙，至今河南项城南顿镇，历史上称为南顿。
“顿”字由来，“顿”字由“屯”和“页”组成，“屯”的甲骨文看上去就像一粒嫩芽，下有根须，上面一横表示大地，故“屯”的造字本义就是从地面上冒出一粒幼芽，所以《易经》六十四卦的第四卦便是以“屯”命名，表示事物的起始阶段。而“页”的甲骨文看上去就像一个人跪着的状态，《说文解字》释义：“页，头也。”“屯”和“页”联起来就是屈膝跪地，将头低下去。即“顿首”，古代“顿首”是一种高级礼仪，无论在祭祀或接待上司等高级场合都是必须的，《周礼》谓“九拜”：“一曰稽首，二曰顿首……”，很有可能，顿国的“顿”字就是因此而来。
西周时期，周王室威望尚高，各地诸侯还能相互并存，顿国当时依附比其强盛的姒姓陈国，两国关系还不错。上世纪七八十年代河南商水县出土春秋早期青铜器“原仲簠”，其铭文记载：“惟正月初吉丁亥，原仲作沦仲妫家母媵簠(fǔ)。用祈眉寿，万年无疆，永寿之。”从铭文可以看出，陈国大夫原仲将女儿仲妫嫁往顿国，“原仲簠”是作为陪嫁物随往顿国的，是陈顿政治联姻的一个佐证。
那为何后来陈顿两国会反目?这就要关系到当时复杂的列国格局了。春秋初期，楚国在雄主楚武王的治理下逐渐强盛。当时陈国的地缘位置被南北两大强国夹持着，北为郑国，南为楚国，陈国只好怀柔身边一系列小国来巩固自己的实力，顿国大概也是在这样的背景下与陈国联姻的。但是好景不长，随着南边楚国北上图霸的日益逼迫，淮上一纵小国惶惶不安，为保自安，只得见风使舵，纷纷开始倒向楚国，顿国也没有坚持住，弃陈国而去，投靠了楚大哥。陈国大怒，发兵攻打顿国，顿国应该是在这个时候被迫开始南迁的。
《左传·僖公二十三年》记载：“秋，楚成得臣帅师伐陈，讨其贰于宋也。取焦、夷，城顿而还。”说得是，公元前637年秋季，楚国令尹成得臣帅师讨伐陈国，理由是陈国倾向于宋国，得了陈国的焦(见姜姓焦国篇)、夷之地，在顿地筑城后回国。《左传·僖公二十五年》记载：“楚人围陈，纳顿子于顿。”说得是，公元前635年，楚国包围陈国，然后将顿国国君顿子护送到新邑，使顿国复国。不过这个时候的顿国已经不在原址上，据上述“(楚人)城顿而还”来看，顿国原来的都城成了楚地了。很显然，顿国背叛陈国，陈国讨伐顿国，顿国被迫南迁，后来楚国借此出面干预攻打陈国，将顿国故地据为己有，然后安排逃亡到楚国的顿子南迁另建顿国。
据清代《春秋大事年表》记载：“顿子迫于陈，南奔楚，自顿南徙，故曰南顿。”南迁后的顿国到了项城县(今项城市)境内。南顿国实际上是楚国扶立的，之后南顿国事事唯楚大哥马首是瞻，春秋后期，顿国经常跟着楚大哥鞍前马后，只要楚国跟他国发生战争，小顿的身影必会出现。《左传·襄公四年》记载：“楚人使顿间陈而侵伐之，故陈人围顿。”说得是公元前568年，楚国教唆顿国占空子去打陈国，因此陈军包围了顿国。
《左传·昭公四年》记载：“楚子、蔡侯、陈侯、许男、顿子、胡子、沈子、淮夷伐吴。”说得是公元前538年，楚国率领一班淮上小国讨伐吴国，其中就包括顿国。顿国本就弱小，再经连经兵乱折腾，可怜的小顿已经消耗得差不多了。到了《左传·定公十四年》：“顿子牂(zāng)欲事晋，背楚而绝陈好。二月，楚灭顿。”公元前496年，顿国国君牂想要事奉晋国，背叛楚国以及断绝与陈国的友好，二月，楚国灭亡顿国，国土划入楚国版图。
顿国亡国后，国人以国名为氏，但顿姓人极为少见。