自古朝代灭亡都是因为内忧外患，唐朝也不例外。
唐朝经过安史之乱后，勉强维持了一百多年的历史，但早已是苟延残喘。中间虽经历过几次改革，但由于宦官和藩镇的阻挠，都一一流产，这就注定了大唐从此一蹶不振。到了唐僖宗时，局势更恶，君不君，臣不臣，老百姓流离失所，可谓是“白骨露於野，千里无鸡鸣”。就在这种背景下，盐贩子出身的黄巢和王仙芝出场了。他们带领一帮盐贩子揭竿而起，给了腐败不堪的唐王朝致命一击。
唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民为了逃避关税，就靠贩私盐挣钱，但贩私盐是很危险的，需要一帮人一起干，时间久了，这些盐贩便结成了一支支队伍。
唐乾符元年(874年)，濮州有个盐贩首领王仙芝，聚集了几千农民，在河南起义。王仙芝发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶，这个号召很快得到了贫苦农民的响应。不久，今山东的盐贩黄巢也起兵响应。
黄巢自幼读书，擅骑马射箭。曾到长安参考进士。考了几次，都没有考中。他看到了朝廷的贪腐和黑暗，心里充满了怨气，在那个时候，他写下了一首《不第后赋菊》的诗，用菊花自喻，表述了他推翻唐王朝的决心。诗中说：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
后来，王仙芝战死，大家推黄巢为王。黄巢带领义军进攻唐军兵力薄弱的地区。起义军渡过长江，进浙东，一路势如破竹，一直打到广州。
唐广明元年(880年)，黄巢率领六十万大军，逼近潼关。义军大败唐军攻下潼关，唐僖宗李儇逃往成都，来不及逃走的唐朝官员全部出城投降。黄巢在长安即位称帝，国号大齐。
然而，黄巢起义军长期流动作战，占领过的地方，都没留兵防守，再加上部将朱温投降了唐朝。没有多久，朝廷调集各路兵马，包围了长安。黄巢被迫撤出了长安。
黄巢带领起义军撤退到河南，又遭到朱温、李克用的围攻。唐中和四年(884年)，黄巢在攻打河南淮阳失败之后，一路被唐军紧追，最后退到泰山狼虎谷。见大势已去，黄巢拔刀自刎。持续6年，遍及半个唐王朝的黄巢起义以失败告终。
黄巢起义虽然失败了，但它搅动了大唐的半壁江山，导致唐末国力大衰。唐哀帝天祐四年(907年)，也就是平叛黄巢之乱后的第23年，黄巢的部将朱温篡唐，灭亡了唐朝。