在我国古代的时候，出现了很多的皇帝，而其中也有不少是建立国家的皇帝，这些是一些朝代的开国皇帝。对于这些开国皇帝来说，在庙号上却分为太祖和高祖两种称呼。比如唐朝开国皇帝李渊，其庙号就是高祖，也即唐高祖。而就北宋开国皇帝赵匡胤，则被称之为宋太祖，也即其庙号是太祖。在北宋之后，明朝开国皇帝朱元璋，其庙号也是太祖，也即明太祖。那么，问题来了，同样是开国皇帝，为什么有的叫“太祖”，有的叫“高祖”呢?换而言之，对于开国皇帝来说，庙号为“高祖”和“太祖”的区别是什么呢?
一
首先，庙号早在商朝就已设立，对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。当时庙号只有四种：创基立业曰“太”(太祖汤、太宗太甲)、功高者曰“高”(高祖王亥、高宗武丁)、世代祭祀曰“世”(世祖盘庚、世宗且甲)、中兴者曰“中”(中宗且乙)，另外按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。隋朝以前，并不是所有君王都有庙号。比如在西汉的10多位皇帝中，只有汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询。不过，在隋朝之后，古代封建王朝中的皇帝，基本上都有了庙号。
二
一般来说，对于古代封建王朝中的皇帝，只有开国皇帝的庙号才能称“祖”，而之后的皇帝在庙号上，只能称为“宗”，比如唐太子李世民、唐高宗李治、唐玄宗李隆基等。而就开国皇帝的庙号来说，又分为高祖和太祖。一方面，就高祖来说，比如隋高祖杨坚、唐高祖李渊这些开国皇帝，之所以庙号为高祖，是因为他们将太祖的庙号用来追封自己的祖先了。比如李渊建立唐朝后，就追封自己的祖先李虎为唐太祖。李虎(498-551)，字文彬，陇西成纪(今甘肃秦安县)人。南北朝时期西魏大臣。
三
根据史料记载，武德元年(618年)，李虎孙子李渊称帝，建立唐朝后，追谥为景皇帝，庙号太祖，葬于永康陵。进一步来说，对于唐高祖李渊来说，之所以用太祖的庙号来追封自己的祖先李虎，是因为自己能够建立唐朝，离不开李虎建立的基业。另一方面，就太祖来说，有宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等皇帝。就朱元璋来说，是平民出身，也即朱元璋能够建立明朝，不是依赖于祖先建立的基业，而是自己白手起家才建立的明朝。在此基础上，朱元璋自然没有必要追封自己的祖先为太祖，也即朱元璋自己就可以使用太祖这一庙号。
四
最后，在中国古代历史上的开国皇帝中，刘邦是比较特殊的存在。对于刘邦来说，后人一般将其称之为汉高祖。但是，刘邦实际上的庙号却是太祖，而不是“高祖”。对于刘邦来说，之所以能建立西汉王朝，主要也是靠自己的多年的拼搏。不过，因为刘邦的谥号是“高皇帝”，所以，刘邦才被后人称之为汉高祖，但是，在庙号上，刘邦应该被称之为汉太祖。总的来说，对于中国古代历史上的开国皇帝，如果庙号为太祖的话，意味着江山主要是自己打下来。但是，如果开国皇帝庙号为高祖的话，那么就意味着其能够建立王朝，离不开祖先奠定的基业，所以其将太祖的庙号用来追封自己的祖先了。