据《尚书·禹贡》记载，夏禹治水有荥泽;战国时，韩国在荥泽北边建造城池，称荥阳。
荥阳历史悠久可以追溯到2-10万年前，有织机洞古人类遗址为证。出土了世界上最早的丝织品(距今5300-5600年)，相传黄帝的老婆嫘祖在荥阳养蚕缫丝，教老百姓做衣服，所以荥阳有“中国嫘祖文化之乡”的美称。
荥阳郑氏，中国汉朝至隋唐时期的北方著名士族，北魏隋唐时期，与博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏并称为五姓七家。
“天下郑姓出荥阳”的说法在郑姓人中颇为流行，郑姓在百家姓中排第七。古时候荥阳是郑国的领地，第一代国君郑桓公就是郑姓的始祖，郑国被灭后，国人都以国号为姓。2004年建成的“郑氏三公像”是郑国开国三代君王：郑桓公、郑武公、郑庄公，也是荥阳的市标。
荥阳郑氏先祖可追溯到周宣王分封的郑国，其王室国灭后仍以郑为姓，以故地荥阳为郡望。东汉末年，以郑当时一脉的郑浑、郑泰等人为开始，逐渐发展为高门望族。历经变迁入唐之后，郑姓仍为望族，后因科举制的实行，影响逐渐衰落，但仍为天下郑氏中，最为显赫的一支 。
秦汉，经过多年的沉寂，中国首次大一统到来，中国以中原为中心向周围辐射。郑姓也进入了首个“望族”时期。其中，项羽部下名将郑荣为代表的家族异军突起，成为历史上郑氏发展演变的主体。
郑荣之子郑当时，曾在西汉王朝任职大司农，他因贤德而被人尊称为“郑庄”，“声闻梁楚间”，当时的皇帝也知道“郑庄行千里不赍粮”的故事。
荥阳郑氏起自西汉大司农郑当时，郑兴、郑众父子是东汉名儒，郑浑历任魏郡、上党太守，是曹魏名臣。郑泰是扬州刺史，汉末名臣。郑冲西晋太傅，开国元勋。郑袤是密陵侯，西晋初名臣。郑袤子孙四世都是西晋重臣。郑浑八世孙郑羲是北魏中书令，郑羲子郑道昭为兖州刺史，号称北方书圣。郑羲兄弟六人都为北魏重臣。郑俨官至中书令等十多职，名震天下。郑浑十一世孙郑孝穆为北周中书令，郑伟为北周襄城郡公、龙骧大将军、江陵防主。郑孝穆子郑译为北周内史，上大夫。助杨坚建立隋朝，被封为沛国公、祁州刺史。郑译子郑元寿历仕隋、唐两朝，官拜鸿胪卿。郑元寿堂兄郑善果，历任隋唐两朝的兵部、户部、工部尚书，卒于江州刺史之职。在唐朝，荥阳郑氏有十一人为宰相，其余节度使、将军、司马、参军多的无法细查。
“荥阳世家”——自太始祖桓公受封立国，郑武公建都荥阳后，由于当时郑氏家族旺盛，许多郑氏族人都引以为荣，其后代子孙也光耀门庭，故有“天下郑氏出荥阳”之说，郑氏族故称“荥阳世家”。
魏晋南北朝时期，是郑姓的显赫年代，荥阳郑氏、开封郑氏都成为这一时期的历史功臣，出现了赫赫有名的“郑氏四祖”。
以“七房郑氏”郑羲一房为首的北祖定居于古荥阳(今郑州市古荥镇)，在郑氏家族中势力最大，著名书法家郑道昭就出于北祖一脉;南祖定居于京县(今荥阳市南京襄城);中祖定居于大索(今荥阳城);西祖随北魏皇帝西征，定居于陇西。目前存在的几大郑氏家族，多由“郑氏四祖”发展而来。
西晋永嘉之乱，少数民族入侵，中原世人开始第三次南迁，郑痒便是其中之一，被称为郑姓“南渡始祖”。郑昭从荥阳、开封入闽，迁居福建永泰，曾担任泉州和建州刺史，是福建郑姓的始祖。
北魏时，孝文帝将荥阳郑氏、清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏确定为“汉姓最高门”。
荥阳郑氏在隋唐发展到鼎盛时期，出过22名进士、6名状元、8位驸马、9位宰相，人称“郑半朝”。
隋唐时期，郑氏在中原兴旺发达的同时，南方郑氏也逐步壮大。隋唐五代，郑氏五次南迁，唐末，居住在荥阳的郑氏南祖、北祖、中祖几乎全部南迁，居住在固始等地的郑氏家族则随王审知入闽。
五代十国，荥阳郑氏逐渐衰落，因动乱迁居到云南大理的荥阳郑氏后裔郑买嗣，在西南边疆建立了大长和国，完成了郑国灭亡以来郑氏称帝的新尝试。郑氏在大理实行汉化教育，大长和国传三世亡于内乱。
明代，郑姓在南方枝繁叶茂，其中一支在浦江郑宅镇共居300多年，是“江南第一家”浦江义门郑氏。
其第七世郑文融治家时，参照朱熹的《家礼》制定58则《家范》。明初，这个家族成为“大孝大义”的典型。
被后世熟知的“江南第一家”称号，出自明太祖朱元璋。荥阳世界郑氏联谊总会常务会长郑朝阳说，当时，朱元璋本要赐义门郑氏为“天下第一家”时，他身旁有人提醒：义门郑氏是天下第一家，朱家呢?朱元璋一听，才将“天下第一家”改为“江南第一家”。
明天顺三年，大火烧毁义门郑氏房舍、祖产。300多年族人共居共食的历史终止，族人各自外出谋生。
多年后，他们互不相识的后代相遇，发现辈分、口音、习俗相同，连喝酒时行的酒令也完全相同。拿出族谱，他们才发现同是“江南第一家”。
清朝，民族英雄郑成功率人从金门出发到澎湖，趁涨潮之机登陆台湾。接着，他指挥军队歼灭一小股荷兰军，迫使台湾城、赤嵌城的荷兰守军投降，收复台湾。此后，大批郑氏开始迁居台湾。同一时期，一部分郑氏后裔漂洋过海，来到东南亚、日本等地，足迹逐渐散布在世界各地。
郑成功原籍福建南安石井(现分属晋江安海镇，南安石井镇)，祖籍莆田和漳州。 《漳浦营里郑氏族谱》明确记载，郑成功祖先由固始县入闽，于东晋永嘉年间，自河南固始县白沙镇避地到闽，后又从莆田迁往漳州，再迁南安，约在1144年至1210年间，郑成功先祖自莆田迁往龙溪县，后代再迁南安。事实上，郑成功与汉唐时期的荥阳郑氏有着深厚的祖源关系。
“参天之木，必有其根;怀山之水，必有其源”。郑氏寻根，开封不可不说。开封郑氏文化，源远而流长。
《郑氏附葬祖父墓志》称：“王父讳成功，字明俨，号大木，姓郑氏，先世自光州固始且入闽，由莆居漳、居粤之潮，至始祖隐石公，乃居于泉之南安县杨子山下石井乡，遂世为南安人。”
郑氏移居台湾，始于郑成功;播迁到海外，始于清代，现分布于泰国、菲律宾、印尼、马来西亚、加拿大、美国等国家。
“天下郑氏出荥阳”，郑氏源出郑州荥阳。
春秋战国时期，郑、韩先后在新郑建都(为当时周帝国的二级行政单位)，长达500多年。秦汉时期，郑州地区始置荥阳、巩、京、新郑等县。之后，历代先后在郑州地区设置荥阳郡、北豫州、荥州等。