郑国首任君主郑桓公在犬戎攻破镐京之后，跟随周幽王一起被杀，但因为郑桓公的远见卓识，郑国实力得以保存，郑桓公的儿子掘突接任郑国君主，史称郑武公。郑武公是郑国霸业的承前启后者，通过一系列手段使郑国不断壮大。
(1)为取仇人之女为夫人
郑武公死于犬戎攻破镐京之乱，而镐京之乱是由申侯联合犬戎发动的，从这个层面上来说，申侯是郑武公的杀父仇人。但因为周平王也是镐京之乱的受益者甚至发动者，申侯也是周平王的外祖父，郑武公为了攫取更大的权力和郑国的强大，在位十年的时候迎娶申侯之女武姜的女儿为夫人。
(2) 牺牲女儿的幸福，不择手段扩张
郑武公八年(前763年)，郑武公想攻打胡国，故意先把自己的女儿嫁给胡国君主来使他快乐。然后问群臣说:"我想用兵，哪个国家可以讨伐?"大夫关其思回答说:"胡国可以讨伐。"郑武公大怒把关其思杀死，并且说:"胡国，是我们兄弟之国，你说讨伐它，是何道理?"胡国君主听说此事后，认为郑国和自己友好，于是不再防备郑国。郑武公就趁机偷袭并攻占胡国。
(3)破除旧规，发展经济
郑武公为强国提出解放"商人"的口号。"商人"多是有技术、会经商的能人，周灭商后将其定为世袭奴隶。郑武公东迁后，看到他们是建设国家不可忽视的力量，就依靠这批力量，开发滩涂荒地，扩建包括虎牢城在内的城池。郑武公还把桓公寄孥的京城建成宏伟都城。京城虽然后来没有成为郑国最高统治者的统治中心，但京城如此的规模，早已超过"百雉 "，并且还有郑桓公的宗庙所在。以当时的生产力水平，建设如此宏大的工程，显示郑武公之略的宏伟气魄。
郑庄公和越王勾践有很多方面的特质十分类似，都能够忍受耻辱仇恨，都为了强国不惜一切代价，可谓枭雄。但郑庄公应该比勾践更加彻底，他并不是在绝境中选择忍受耻辱仇恨，继承郑桓公遗产的他，在东周初年的舞台上也是个炙手可热的人物。为了麻痹敌人，不惜送出女儿，不惜杀害忠臣，比什么周瑜打黄盖严重多了。