大约五千年前，黄帝同盟起于陕北，姜姓炎帝同盟起于关中西部宝鸡一带。炎黄合并后，不少姜姓东迁，但仍然有不少姜姓继续生活于关中，至商周时期，关中一带完全华夏化的姜姓建立了申国，爵位为侯爵，关中一带尚未开化的姜姓则为申戎。申国与申戎皆位于关中西部。此申国历史上称为西申。
周王国八百年，包括三个阶段，西周，春秋，战国。在西周后期，周宣王为了加强国境南方的力量，抗击楚国，遂将关中一些诸侯国的人力南调，在河南南阳地区建立了一批新的诸侯国，其中，申国的一部分人被调动南下，在南阳一带建立了新的申国，爵位为伯爵。此国历史上称为南申。
两个申国皆与周王室关系很好，世代联姻，不过，申戎则是游牧民族，与周王室经常冲突，申戎又称为姜氏戎，就在周宣王时期，周军与申戎发生千亩之战，周军大败。
周宣王之子周幽王，先是娶了姒姓褒国的褒姒，生长子伯服，又娶了申侯之女，生子宜咎。申国位尊，宜咎不服伯服，逃往申国，周幽王大怒，出兵征讨申国，申国难以抵挡王师，遂联合犬戎，大败周军，并大举反攻，攻破镐京，杀周幽王与伯服。
周王室于关中东部另立周幽王之弟，为周携王，与宜咎对抗。镐京的周人也不服宜咎，宜咎遂东迁河南，自立为王，是为周平王。
起先，大部分诸侯支持周携王，因此，周平王为拉拢诸侯，脑洞大开，给出重大利好政策，凡诸侯支持他的，皆可肆意吞并他国，扩张领土。于是，晋国、秦国等后起之秀、急功近利之辈，大力支持周平王，晋国还袭杀了周携王。
上梁不正下梁歪，周平王的倒行逆施，开启了礼乐崩坏的春秋时期。
春秋时期，各国之间大肆攻战，秦国统一了关中，关中的申国被秦国攻灭、吞并。楚文王时期，河南南阳一带的申国被楚国攻灭、吞并。
南申国被楚国吞并后，成为楚国北方的重要的县，是为申县。申县富庶，地广人众，晋楚争霸的城濮之战中，申县的兵力是楚军的重要组成部分。
楚国还将南申的一部分人员东迁信阳一带，建立了第三个申国，又称东申国，为楚国的附属国，成为楚国的东方屏障，抵挡吴越等国。
战国时期，楚国已经吞并吴越，东申已无存在的必要，楚国遂吞并了东申，将其地封给了楚相黄歇，封之为春申君，春申君的封地可视之为第四个申国。
黄歇是原先黄国人，黄国位于现在河南潢川县一带，嬴姓国家之一，春秋时期被楚国吞并。
春申君黄歇是战国四公子之一，战国末期，黄歇率楚军攻灭了鲁国。
秦国日益强大，楚国不得不一再迁都，最终迁都今安徽合肥一带的寿春，春申君的封地也随之东迁已被楚国吞并的吴国之地，即现在的上海一带。春申君带领其封地的人民东迁新的封地，那里有一条河，河滨之地被称为黄歇浦，那条河水则被称为黄浦江，后来的上海也因古代为春申君封地而简称为申。
最后再说说当年关中的申戎亦即姜氏之戎的结局。秦国崛起后，申戎逃离关中，渡过黄河，来到晋国境内，依附于晋国，为晋国的作战提供兵力。
左传中的名篇《驹支不屈于晋》，讲述了春秋时期生活于晋国的申戎的情况。原文是：
会于向，将执戎子驹支。范宣子亲数诸朝。曰：“来，姜戎氏!昔秦人迫逐乃祖吾离于瓜州，乃祖吾离被苫盖，蒙荆棘，以来归我先君。我先君惠公有不腆之田，与女剖分而食之。今诸侯之事我寡君不如昔者，盖言语漏泄，则职女之由。诘朝之事，尔无与焉!与，将执女。”
对曰：“昔秦人负恃其众，贪于土地，逐我诸戎。惠公蠲其大德，谓我诸戎是四岳之裔胄也，毋是翦弃。赐我南鄙之田，狐狸所居，豺狼所嗥。我诸戎除翦其荆棘，驱其狐狸豺狼，以为先君不侵不叛之臣，至于今不贰。昔文公与秦伐郑，秦人窃与郑盟而舍戍焉，于是乎有肴之师。晋御其上，戎亢其下，秦师不复，我诸戎实然。譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之，与晋踣之，戎何以不免?自是以来，晋之百役，与我诸戎相继于时，以从执政，犹肴志也，岂敢离逷?令官之师旅，无乃实有所阙，以携诸侯，而罪我诸戎。我诸戎饮食衣服不与华同，贽币不通，言语不达，何恶之能为?不与于会，亦无瞢焉。”赋《青蝇》而退。
宣子辞焉，使即事于会，成恺悌也。
这篇文章的大意是，春秋时期，晋国执政士匄，找申戎的麻烦，打算收拾申戎，申戎酋长驹支据理力争，终于摆脱险境。转危为安，双方握手言和。
申戎的结局，最终为晋国所融合。
起于宝鸡，终于上海，这就是历史上四个申国的发展轨迹。