在清朝统治时期，有一个官职是不得不说的，那就是直隶总督。在当时，清朝总计设立了9位封疆大吏，而直隶总督则是所有的封疆大吏之首。一个直隶总督还会挂上兵部尚书或者都察院右都御史的官职，一个最重要的问题出现了，直隶总督的地位为何是最高的。其实，直隶总督拥有很多优势，甚至可以遥控指挥河南、山东和山西地区的驻军。
清朝建立以后，进一步完善了行省制度，每个省都是自己的巡抚。例如山西巡抚、河南巡抚等等，此外，每两三个省设立一名总督，负责整个地区的军事工作。只有四川省由于地位太高，同时设立了四川巡抚和四川总督。一般来说，总督和巡抚都是封疆大吏，掌管一个地区的军政民财。在所有的总督和巡抚中，直隶总督的地位是最高的。直隶就是现在的河北省，直隶总督仅仅管理一个省，为何会拥有那么大的权力。
直隶与京师接壤，很多京师的贵族在直隶都有产业，这群人是不好对付的。如果直隶总督的名望和权力不够，就无法管理这些贵族。因此担任直隶总督的官员，基本上都是赫赫有名的高官。由于和京师接壤，直隶总督还需要拱卫京师的安全。无论是民政还是军政，直隶总督都需要很大的权力。一旦情况紧急，直隶总督甚至能够调动河南、山东和山西地区的驻军。这三个省都是只有巡抚，而没有更大的总督。
在清朝统治的后期，捻军攻入了直隶境内，搞得京师震动。当时，直隶总督有权力调动周边三省的军队，负责围堵四处作战的捻军。由于西方列强已经到来，在各国的威胁下，清朝开放了自己的国门。不过清朝内部也有一些反应，被称为洋务运动。在这段时间里，出现了北洋大臣和南洋大臣。当时，北洋大臣一般由直隶总督兼任，例如李鸿章和后来的袁世凯。直隶总督的权力进一步扩大，甚至连通商和外交也是自己的工作范围。
在清朝的后期，组建了著名的北洋舰队。其他地方的总督如果想调动北洋舰队，是根本不可能的事情。但是由于北洋大臣兼任直隶总督，可以调动北洋水师，就来后来的北洋新军，也是这么出现的。与其他的巡抚、总督相比，直隶总督的地位确实很高。直隶总督还挂着兵部尚书、都察院右都御史的名誉官职，其他的总督则是兵部侍郎或者右都副御史。由此可见，仅仅是在名誉官职上，直隶总督的地位就是最高的。
在清朝后期的名臣中，曾国藩、李鸿章、荣禄、袁世凯都担任过直隶总督，这就说明了这个官职的地位。当然，从实际利益来说，还是两江总督最肥。直隶总督仅仅管理河北一个省，而两江总督管理了江西、江苏和安徽，也是清朝有名的封疆大吏。由于坐拥江南富庶地区，两江总督不会在钱上发愁。至于云贵总督和陕甘总督的地位则相对低一些，很多人以为总督和巡抚是上下级关系，其实他们是平级。