清代皇帝的生日叫“万寿节”，清朝皇权专制发展至最顶峰，皇帝过生日是容不得马虎的大事。清代“万寿节”与“朝岁”、“祭天”的节日一样重要，“万寿节”可谓气氛庄严、万民同庆的日子，统治者刻意凸显其崇高意义。
清帝寿十年一大庆，每年一小庆，里程碑式的六十、八十大寿，则刻意隆庆。万寿节当日,皇帝御殿接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。京城处处歌舞升平，主要街道用彩画、布匹等包装得绚丽多姿。各地文武百官，设置香案，向京城方向行大礼。
康熙款五彩麻姑献寿盘(前)
清代诸多帝后之中，高寿者不乏其人，但得享万寿盛典的只有康熙帝、崇庆皇太后、乾隆帝、嘉庆帝和慈禧皇太后五人。套用白云老太太的一句话，清代的万寿盛典，那可是“锣鼓喧天 花枝招展”，这一“普天同庆”的盛典留下了诸多文物，这些今天都是身价不菲的宝贝，见证当年清帝后奢华的生活。清代首开“万寿节”寿庆的是康熙皇帝，在他六十大寿期间，自四九城的畅春园到西直门，经新街口、西安门通中南海，与紫禁城的庆仪连接，一路彩坊接连不断，连缀着彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚无数，路径的寺观，大设庆典。
将“万寿节”发扬光大的是乾隆皇帝，乾隆好大喜功，尤喜矜夸自己是“十全老人”，作寿尤其喜欢讲排场。他的“万寿节”是全国各地官员都头疼的日子，因为不知道怎样糜费，才能让皇帝老儿满意。乾隆到了晚年后，只管自己高兴，不顾百姓死活的。什么东西都贪多，宫里督造、各地进献的宝贝越多越好。以乾隆三十五年为例，过60大寿的乾隆，臣子进献60柄金累丝玉如意，他还在北海建楼供无量寿佛万尊，故名万佛楼。到他八十整寿，更是铺排浪费，把全国都折腾得够呛。因此，乾隆留下的作寿器皿是最多的。
寿字与牡丹花呼应，有长寿富贵之意，此盘是饽饽宴上摆点心用
到了乾隆的儿子嘉庆皇帝，情况又不一样。嘉庆是个生性节俭的皇帝，他的四十、五十、六十整寿都没有怎么大肆庆祝。他是个体恤百姓的好皇帝，只是运气不怎么好。他的父亲乾隆在位时间太长，太能折腾，几乎败光了大清国运，他接手后的国家开始走下坡路。嘉庆作为太子的“待机”时间太长了，虽然他很努力，也无法挽回大清的颓势。他留下的做寿器皿不多。
嘉庆御用款碧玉长寿字扁形执壶
到了同治、光绪等大清末世皇帝，国家一再割地赔款，但是皇帝对自己的生日还是不马虎。做寿用的器具，越制造越漂亮，比前代皇帝有过之而无不及。