追王三代”的吴皇后在历史上，执政时间较长的皇帝有很多，但是在位时间较长的皇后却很少，而赵构的吴皇后却是其中少有的一位。细细算来，她在宫中整整生活了69年。她在绍兴十三年(1143年)被册封为皇后之后，先后辅佐了高宗、孝宗、光宗、宁宗四位皇帝，在皇后和皇太后的位置上呆了55年之久，是历史上在后位最长的皇后之一。可以说，在整个两宋时期的诸位皇后中，吴氏是少数对政治有较大影响的皇后。 吴氏出生于北宋政和四年(1114年)，是开封人氏。他的父亲吴近在吴氏入宫后，父以女贵，深得皇上宠幸，官至武翼郎。吴氏是何时进宫的呢?在她刚过14岁生日时，她就被选入宫中。当时赵构还是康王，还没有继承皇位，吴氏一进宫就被安排去侍奉康王。说起这个吴氏，她出生在一个武术世家，因为受家庭的影响，她从小就跟着父亲习武，年纪轻轻的就练就了一身高强的武艺。
赵构继位以后，吴氏就经常穿着戎装，侍奉在皇帝左右。据说，赵构继位没多久，有一次，宫廷卫士因不满宦官的胡作非为，突然发生兵变，包围行宫，准备诛杀宦官。闯进宫内的士兵质问道：“帝王何在?”吴氏虽为一名女子，却依然一副不惊不慌的样子，用她的智慧和胆略哄骗了那些士兵，才帮赵构躲过一劫。可以说，吴氏之所以能够得到赵构的宠爱，不仅仅是因为她英姿飒爽、颇有胆略，还在于她的知书明理、口才极佳。又有一次，金兵南征，赵构与群臣在海上航行，突然有一条鱼跳进了赵构的船中，吴氏不失时机地说：“此周人白鱼之祥也。”因为当时北宋刚刚灭亡，金兵又大举南下，恐慌之极的赵构只好乘船入海，以躲避敌军的追击。这一避就是四个月之久，其窘状可想而知。此时，赵构听了吴氏的话，心里自然十分高兴，当即就册封吴氏为“和义郡夫人”。
回到“越”地后，赵构又进封吴氏为“才人”。吴氏不仅胆识过人，而且还通今博古、颇有文采。因为宋朝自太祖皇帝开始就确立了“重文抑武、强干弱枝”的基本国策，朝廷上下文人气息十分浓郁。到了赵构这一代，更是有过之而无不及，他们把太祖皇帝的“祖宗家法”运用得更是淋漓尽致。赵构见吴氏能文又能武，自然对她另眼相待、疼爱有加，更是把她当作了自己的知己，所以，吴氏晋升得也很快。没过多久，她就被封为“婉仪”，继而又被册封为“贵妃”。说起吴氏的品行，那也是无可挑剔。她对赵构的母亲韦太后(宋徽宗的韦贤妃，显仁太后)，也十分孝敬。韦太后从金国还朝后，赵构便让吴氏亲自伺候母亲。当时吴氏已经被册封为贵妃，对太后的起居照顾得无微不至。吴氏如此体贴周到，“顺适其意”，即使是性格严肃的太后，对她也是相当满意。还有一个细节，体现出吴氏的确是一个聪明的女子。
她曾经“绘画《古烈女图》置坐中为鉴”，同时，“取《诗序》之义”，还在自己后宫的居所挂了一块“贤志”的牌匾。这前后两件事，都让韦太后深感欣慰。因为韦太后曾以“亡国之妃”遭金人掳掠，心里有很多的难言之隐。吴氏能够在宫中挂上“烈女图”以明志，使“忍辱偷生”的韦太后心中宽慰了不少。因此，宪节皇后(赵构的原配夫人)去世后，朝臣便请“累表请立中宫”，毫无置疑，吴氏成为最佳人选。在册立的过程中，韦太后也帮着吴氏说好话，力挺吴氏。于是，到绍兴十三年(1143年)的时候，吴氏终于被正式册立为皇后。此后，“追王三代，亲属由后官者三十五人”。其实，在吴皇后还是才人的时候，由于赵构唯一的儿子病死。再加之金国不断来袭，赵构在逃亡途中受到惊吓，便给赵构留下了严重的后遗症，他从此失去了生育能力。
而吴皇后也因为自己没能生育子嗣，于是奏请赵构收养宗室赵伯玖(后更名赵璩)和赵伯琮(后来的宋孝宗，更名为赵昚)为养子，赵伯玖为吴皇后抚养，赵伯琮交由张贤妃来抚养。后来，赵伯琮的养母张贤妃不幸病逝，吴氏便将赵伯琮一并收养。吴皇后对待这两个养子都是一视同仁，并没有亲疏之别。后来，赵构和吴皇后发现赵伯琮不仅恭俭勤敏，而且聪慧好学，因此十分喜欢他。随后，赵构就封他为普安郡王。后来，在吴皇后的积极说服之下，赵构做出了一个重要决定：立赵伯琮为太子，并改名为赵昚。紧接着，赵构又让赵伯玖迁到绍兴去居住。也正是因为吴皇后的大度和大气，才赢得了子孙后代的无比尊重。吴皇后的一生真可谓淡泊名利。虽然她在宫中居住多年，但却只做自己分内之事，除了相夫教子，就是孝敬韦太后。她用自己不多的言语，向世人证明着她作为一代红颜武侠，终不愧为一国之母。庆元三年(1197年)十月，吴氏病逝，时年83岁。