日本偷袭珍珠港，引发了二战的太平洋战役，美军为了能够轰炸日本本土，开始占领日本附近的岛屿，便于战机的起降，美军攻占马里亚纳群岛后发现，因为离日本本土的距离较远，轰炸机无法飞临日本本土，美军就把目光瞄准到了距离日本更近的硫磺岛。
硫磺岛虽然只有二十平方千米，但是距离日本本土只有650海里，地理位置十分主要，而且此地的地形也非常特殊，因为整座岛屿是由火山喷发冷却而成，全岛地形错综复杂，难以行走，而且火山灰烬十分适合构建碉堡，用水稀释以后建成的碉堡比混凝土还要坚硬，美军的重火力难以发挥优势。
1944年的4月，美军终于下定了决定，要一举拿下硫磺岛，尼米兹作为指挥官，更是将自己的指挥部从珍珠港移到了关岛，为了能够赢得这场战争，美军几乎派遣了二战中用过的最大的登陆部队，22万武装到牙齿的美军，配合2000架飞机好，还有400艘军舰，500艘登陆舰，对于此次行动，美军也是志在必得。
反观日本方面，只有2.3万人的防守部队，飞机更是只有40余架，1945年2月，美军准备完毕，展开了登陆作战，为了确保登陆部队不受到日本重武器的阻扰，美军用轰炸机和军舰对硫磺岛进行了3天的地毯式轰炸，登陆部队起初的前200米和他们预想的一样，只有零星的迫击炮和枪声，似乎岛上日军已经全部被炸死。
好景不长，日军的火力网从美军的头顶呼啸而过，美军被压在战壕中丝毫不能动弹，美军每推进一米，几乎都要有几十人伤亡，登录第一天，美军付出了540余人死亡，1000余人伤亡，反观日军，几乎只有十几人，尼米兹每晚看到阵亡名单都要失声痛哭，究竟是什么原因，造成了双方如此巨大的伤亡差距呢?
其实这和硫磺岛的日本指挥官栗林忠道有莫大关系，栗林忠道曾在哈佛学习，深谙美军的进攻之道，知道滩头作战难以抵挡美军，还会被美军的炮火给压制，于是栗林忠道利用硫磺岛的地形特点，实施纵深防御，炮兵部队多建于半地下，折钵山更是被掏空，光坑道到就有九层，而且在海滩纵深埋设了大量地雷, 机枪、迫击炮、 反坦克炮构成火力网。日军优先射杀目标择时美军医护人员，这种惨无人道的作战方式更是让美军头疼不已。
最终，美军以死亡6821人,伤 21865人攻下了硫磺岛，其中先行的陆战三师和四师的伤亡比例高达百分之七十，第五两栖军更是被打的失去作战能力，日军这座孤立无援的小岛，两万人拖住了美军22万人一月之久，如果不是日军的子弹已经打光，甚至还能拖住更长时间，日军的指挥官 栗林忠道也在战败后饮弹自尽。