在日本偷袭珍珠港之前日本的决策者包括领袖就已经预见到了由于资源匮乏导致的必败结局，那么问题来了：为什么面临一场没有胜算的战争日本仍然一意孤行发动战争呢?
简单的说日本为了以战养战只能在没有希望的战争中狂赌一把，首先日本随着战线的不断拉长，导致美国不断收紧对日本的出口，石油、橡胶、粮食越来越匮乏，这种情况下日本只能铤而走险与美国开战，对于日本来说挑战以美国为首的西方传统强国，必须要冒着极大的风险，因为入侵中国，1933年日本只能退出国际联盟，这让日本在国际上臭名昭著，因为再刚加入国联的一段时间里，日本把自己伪装成一个大国和强国的样子，曾经获得不少西方国家的好感，但现在入侵中国这一恶劣行径已经让日本撕下了和平使者的面纱，这样一来日本面临的国际环境也日趋恶劣，为了逼迫中国赶快投降，日本在中国的西南边境地区也加快了侵略步伐，中日开战后中国被迫切断了海上联络，国际对中国的资源主要是从西南边境通道进行，1940年7月因为英国对日本的绥靖政策，英国一度关闭了滇缅公路，当年9月23日，日本入侵法国控制下的印度支那北部地区，大致相当于今天的越南北部，目的是切断滇粤铁路，切断国际对中国的粮食供给线。这件事迅速在国际上产生连锁反应，英国不仅恢复开通了滇缅公路，而且向中国的国民党政府提供了1000万英镑贷款，支持中国的抗日战争。
而最让日本头疼的是日美关系的急剧恶化，从1938年年中开始美国对日本所有飞机进口实行道义禁运，1940年1月美国开始对本国供应日本的材料开始更加严格的管控，5月珍珠港被指定为美国太平洋舰队基地，这让日本赶到遭遇美国攻击的可能性越来越大，这一切都让日本非常恼火，要知道日本一直是资源匮乏的国家，很多原料需要进口，1940年日本93%的石油都来自美国。日本侵略印度支那北部也引起了美国的警觉，因为这里不仅是英国和法国，更是美国对中国提供支援的主要通道，美国立刻加大了对中国政府的援助，美国进出口银行向中国追加了5000万美元的财政援助，同时对日本实施金属材料禁运，为了跟美国对抗日本在入侵印度支那北部4天后，就与意大利德国签订了三国同盟条约，日本认为与两国尤其是与德国的签约能对美国形成遏制力量，逼迫美国结束对中国的援助，让日本更快结束战争。
其次当时复杂多变的国际关系也让日本决定向南发动太平洋战争的决定，日本政府认为向南开战获取资源虽然是一招险棋，但还是有一线生机的，在日本和美国斡旋期间还发生了一些事件，1941年4月13日，日本和苏联签订了中立条约，在日本看来，加上此前的德国和意大利的条约，整个欧亚大陆都成了同盟，日本也沉浸在虚幻的外交胜利当中。同时这也可以让美国考虑与日本的关系，不会轻易的跟日本开战，另外1941年6月22日德国对苏联不宣而战，而这场战争德国根本没有和日本打招呼，这让日本非常气恼，同时日本与苏联也在不久前签订的条约也显得非常尴尬，在日本看来到底是支援德国攻击苏联，还是向南在太平洋扩张，成为了两难的选择，7月2日日本举行御前会议，在有天皇参加的会议上，日本做出了向南发动战争的决议，日本做出这种决定基于各种考虑，首先日本认为，当时主要的西方国家，包括美国在内，主要的精力都在欧洲，太平洋地区成为了一个真空地带，东南亚地区大米、石油和橡胶等资源非常丰富，占领这个地区可以大大缓解日本资源短缺的困境，这是最重要的原因，其次日本认为刚刚与苏联签约，如果这时跟苏联发生战争，会让国际社会认为日本这个国家太没有信义，如果连这个信义都没有了，也就没有了与美国谈判的基础。
另外日本认为，在中国东北地区，与苏联开战日本还不具备这样的实力，1935年5月至9月，日本向中蒙边境诺门罕地区的苏蒙联军发动了大规模试探性的战略进攻，双方动用了数十万精锐部队和现金军事装备，展开了一场长达4个多月的激战，结果日本遭到了至日俄战争以来的首次失败，日本一边跟美国谈判另一边并没有放弃自己的侵略步伐，先是威胁法国在6月22日接受日本所谓的和平占领印度支那南部的要求，又在该地区得到了八个空军基地和两个海军港口，两天后美国冻结了日本在美国的资产，面对美国的反应，日本没有停步，反而在7月28号日本正式进驻印度支那南部，作为回应，美国8月1日开始对日本实施石油禁运，到了这个地步日本已经走投无路了。迫切需要发动战争来获取资源，而方式这些西方强国的精力主要在欧洲对付希特勒，日本此时在不动手可能就会丧失最后的机会。
日本由于长期战争消耗和美国的物资禁运，面临资源的嫉妒匮乏只能铤而走险，趁着西方强国深陷欧洲战场的的时机，挑起太平洋战争，赌一把输赢。