1942年2月底，中国远征军进入缅甸。不到一个月，就在缅甸的同古，迎来与日军的首场恶战，史称“同古会战”或者“同古战役”。同古战役是缅甸防御战期间作战规模最大、坚守时间最长、歼灭敌人最多的一次战斗。当时的情景是，消极怠战的英国人匆匆撤退了，只留下中国远征军独自对抗已经占领缅甸首都的日军。
戴安澜，时任中国远征军第五军入缅先头部队国民革命军第200师师长。在戴安澜师长的指挥下，200师拼死抵抗、将日军挡在城外。恼羞成怒的日军调兵增援，面对数倍于己的日军，戴安澜部孤军无援、陷入到苦战当中。
戴安澜部苦战12天，伤亡两千余人，内缺粮弹、外无援兵，面对增援后四倍于己的敌人，200师困守孤城，形势万分危急。
站在阵地前，戴安澜看着硝烟弥漫的战场，很是心痛。连日鏖战，却无增援。他脸上的肌肉在不停的抖动着，面对与他共同出生入死的战士们，戴安澜大声的喊道：“我们的国家虽然穷，落后，但不等于我们没有骨气!就算没有洋人的帮助，咱们国家不也抗战了那么多年吗?咱们这次出来打仗，不怕失败，不怕牺牲，就怕打不出咱中国军人的军威!”
与此同时，气愤的杜聿明对英国盟军再也不抱任何希望了，他立即起草电文，直接向蒋介石请求批准第200师突围。但是，几份电报接连发出，却如石沉大海一般，没有任何回应。面对如此紧急的战局，多拖延一分钟都可能酿成大祸。
于是，杜聿明当即下令，第200师放弃同古，直接突围。然而就在当天下午，日军在坦克和装甲车的掩护下突入同古城内，配合从机场方向突击的日军部队，从南北两面将第200师分割开来。同时，另一部分日军则占领了同古城东面阵地，切断了第200师东面突围的最后希望。直到当天晚上，中国远征军新22师赶到同古，他们从南阳车站北面杀开一条血路，第200师才最终跳出了日军的包围圈。
戴安澜带领200师死守同古12天，打响了中国远征军入缅后的第一战，不仅打出了中国军人的威风与气节，也给了骄狂的日军当头一棒。随着战势变化，日军企图对同古城进行包抄，在杜聿明的支持下，戴安澜带着200师安然撤出了同古城。
同古之役初步矫正了西方人对中国军队的歧视和偏见。《戴安澜传》载：“……敌酋东条英机在日本议会上承认，同古之役为旅顺攻城以来从未有过之苦仗。”《印度快报》：“韦维乐爵士：‘我原以为中国人不能做什么……现在看来他们确实能够做点什么’。”史迪威：“近代立功异域，扬大汉之声威者殆以戴安澜将军为第一人。”“……中国战场失败的责任不应归咎士兵。不是士兵怕死，而是军官无能，不是军队没有士气，而是统帅没有信心。”
史迪威等在向印度撤退的途中
由于英军一再溃退，预设的防线根本无法建立。他们为了不增加伤亡，便违背了共同防御计划，单方面向印度方向撤退。这样一样，孤军奋战的中国远征军便处境堪忧，不得不也下达了共同撤退的命令。远征军兵分两路，一部分远征军在孙立人的带领下，随英军一同前往印度。而另一部分，则在杜聿明的带领下，决定穿越野人山，回到中国。