在古代的官职中，有一个令现代人很不解的职务：太子洗马。看字面意思应该是给太子洗涮马匹的工作。为什么会有这样一个职位?难道当了这个官后，必须要去马厩给太子洗马吗?
1、太子洗马的正确读音是什么?
“洗”字在甲骨文中是一支脚在水中，就是用水洗脚的意思。后来引申为洗涮、梳洗、洗澡、清洁、洗涤。多数人恐怕不知道，洗还有一个读音是xiǎn(音同“先”字)。也就是说，这个职务的正确读音是太子洗(xiǎn)马，而不是太子洗(xǐ)马。
有人认为这个职务的最初名字，就是“太子冼马”，只是后来被误写为“太子洗马”。其实这有些想当然了，因为“冼”字对于古人来说是个罕见字，极少使用，只在金文大篆中出现过。更多的时候，是作为一个稀少的姓氏出现。
2、太子洗马的名称怎么来的?
对于太子洗马的名称由来，要从“洗礼”说起。古人非常重视盥洗之礼，在盛大、重要的日子里都要沐浴更衣，平时出席重要场合时要洁手、洁面。在这些洗礼中，会根据地位高低分出“领洗人”。获得最先涤荡、清洗资格的人象征着一种地位、身份和荣誉。
对此，《续汉书·百官志》中记载：太子出，则当直，一人在前导威仪，盖洗马之义也。这里是说，太子出巡时，在队伍的最前面，有一个充当先导，以示太子的威仪，这就是太子洗马的意思。
《问玉珉》中解释的更直接：“洗马，进贤冠，出则在马前清道，故曰洗马”。意思就是在太子出巡队伍的前面，让人回避、清道的。这个职务本身的俸禄并不低，“秩六百石(dàn)”，年收入六百石，属于中等收入的官员。
太子洗马最初是太子车队的先导，有辅佐太子的职责。后来职能也发生了变化，《六典》中记载，“洗马掌四库图籍缮写刊缉之事，立正本、副本，以备供进。凡天下之图书上于东宫者，皆受而藏之”。责任相当于太子的秘书长。
3、历史上最著名的洗马之人是谁?
历史上担任洗马的人很多，多数是一种荣誉，充当者是君王最信任的人。历史上最著名的洗马之人当属勾践。据载：“勾践入宦于吴，执干戈为吴王洗马”。因遭亡国之灾，勾践到吴国王宫负罪当差，在吴王马队前右手持刀、左手持盾充当先导。
史书还记载过隋朝太子洗马李纲的故事：隋文帝杨坚的长子杨勇大摆宴席，太子左庶子唐令则弹琵琶唱《媚娘》。太子洗马李纲说，唐令则应调教太子，却大庭广众之下自比娼优，进献靡靡之音，请将他治罪。这个请求被杨勇拒绝。
后来杨勇被废，隋文帝召集东宫臣僚责备。李纲说，对于太子陛下应挑选正直的人辅佐，如今用唐令则等人，他们用声色犬马娱乐太子，这是陛下的过失，不是太子的罪过。随后，李纲坚持不要废立嫡长子，让隋文帝好好考虑再做决定。
退朝后，隋文帝的近臣都替李纲担心。正好尚书右丞职位空缺，有人请求指派人担任，隋文帝指着李纲说：“他就是很好的尚书右丞。”并马上做了任命。