汉文帝时期，作为人质居住在帝都长安的吴王太子与汉文帝太子刘启下棋，不料发生争执，蛮横的当朝太子刘启毫不犹豫地抓起棋盘砸死诸侯吴王太子。
当时在位的汉文帝心里很是过意不去，毕竟吴王是自己的堂兄，于是派专门的部队和仪仗队护送吴王太子的灵柩回到江南。
悲愤的吴王刘濞，听说儿子惨死，现在看着儿子的灵柩回来了，气急败坏地说：“大家都是皇室子弟，既然死在京城，那就葬在京城，何必运回来?”赌气之下，他竟然名人将太子灵柩又转回长安埋葬。这种不嫌来回麻烦的行为，无异于是向汉文帝做了一次抗议和示威。
太子刘启是杀人凶手，也是汉帝国的继承人，他是政治地位上正确的一方，也占有绝对的统治地位，所以不用因为失手杀人而付出代价。吴太子是被害者，刘濞是被害者家属，他们在情理上是正确的一方。
然而，情理上的正确不能取代政治上的正确，作为诸侯，他们忍受冤屈，不做任何抗争，才是应有的正确态度。悲愤的刘濞只能以托病不上朝的方式进行抗议。凶手的父亲汉文帝做了一次妥协，他御赐给自己的堂兄刘濞一根手杖，恩准他可以不进京上朝，这其实也就承认了堂兄抗议的正确性。
时光流转，父亲汉文帝去世，儿子刘启继位成为汉景帝。
刘濞在南方的势力日益壮大，汉景帝想着要削藩了，晁错洞悉到了汉景帝的心思，提出必须消灭掉南方最大的“诸侯王”刘濞。当年杀刘濞儿子的凶手，也就是现在高高在上汉景帝，立即采纳了晁错的建议。
已经62岁的刘濞自从儿子死了以后就有了谋逆之心，杀儿子的仇人、当今的皇上既然已经采取了行动，他也无所顾忌了，毅然牵头起兵反攻朝廷。出兵之前，刘濞发表告全军书籍讨伐檄文，他说：“寡人年六十二，身自将。少子年十四，亦为士卒先。”这就是说，他的儿子多年以前就已经讨伐过朝廷，已经为此而牺牲。如今，
想当年，作为父亲的汉文帝多少对侄儿子的死怀有愧疚之心，他的态度是“宽，不忍罚”。然而，一旦凶手上台，刘启当年用棋盘砸死吴太子的狰狞面目就暴露了。很多人认为，汉景帝是受了晁错的谋划才急于削藩，其实，晁错一方面从政治的高度看到了南方势力对中央政府的威胁，同时看到了汉景帝的心虚，他急于要清洗掉当年砸死吴太子的血迹。
汉景帝给前线的一份诏书，我们从中就可以看到他屠杀清洗旧罪的心态。他命令，对于职位在三百石以上的叛军人员，一律格杀勿论，有敢质疑这项命令的，一律腰斩。杀得越多，洗刷得越干净。
虽然中间经历了很多波，最终的胜利当然还是汉景帝的，以当政者皇家的胜利而告终。这样的发展符合历史发展潮流的，只是，刘濞父子的冤屈和血泪永远得不到伸张，这才是真实的悲剧。
太子党之争，这是一笔糊涂账，所谓正义和公正，在大的历史发展潮流中不值一提，根本不可能得到计算，也没法子做到“亲兄弟明算账”，注定是一场悲剧。