“拿着鸡毛当令箭”，古来有之，绝非今人之发明。这里讲几个似是有关的小故事，以博一乐。
宋仁宗出游，屡屡回头在龙辇上找饮水物什，没找到，但也不出声。回到宫里，端起水壶，就“咕咚咕咚”喝了几壶水，看来一定是渴极了。宫人问：皇上，你都渴成这样了，路上干嘛不说一声呢?仁宗回答：如果朕说了，一定会有人因此获罪(没给皇上准备水，乃欺君之罪也)。
瞧!既了解下面的实际情况，又怀有仁慈之心;皇帝当到这个份上，真不容易。可别小觑了赵家皇帝，宋仁宗的祖上，宋太祖赵匡胤也有过如此佳话;话说赵匡胤半夜起来，非常想吃羊胆，可就是犹豫着不肯下旨。左右问：皇上，有什么事吗?有事尽管吩咐，我们一定办好!赵匡胤回答：朕若说了，每日必有一只羊被宰杀，此非朕之本意也!赵氏祖孙明白，上有所好，下必甚焉。不是有“楚王喜细腰，国人多饿死”的说法吗?往往是上面一个不经意的小指令，到了下面常常会兴师动众，搞得沸沸扬扬。此所谓“拿着鸡毛当令箭”是也。一些下属就是愿意用这种夸张的行为来显示自己的忠心耿耿。看来，北宋初期的赵氏官家是明白这一点的，他们不愿意为一点小事兴师动众。需知，这种夸张式的表示忠心常常有令人怀疑之处。
明朝的正德皇帝在宫中偶然得到一根葱，揪下葱叶吹了几下，觉得很好玩。孰料，宦官们此后每天一车一车地把葱拉进宫里，京城的葱价陡然上升了几倍。隆庆皇帝想吃果仁馅饼，告诉了左右。某日，他去御膳房视察，见里面很多人正在忙活着做果仁馅饼。一问，得知正是在为自己做饼;再问开支，下面回答：不多，一个月才五千两白银。皇帝冷笑道：哼!只需五钱银子，朕在东华门就可以买一大盒馅饼。原来隆庆皇帝未当皇帝时，经常下去体察民情，早己知道果仁馅饼的价格。由此看来，那些拿着鸡毛当令箭的太监，实际是在拿皇上当冤大头，反正花的不是自己的银子;用你的钱，满足你的欲望，再使你背上“昏庸”的骂名。如果再放大一点，这种现象古今中外皆有之。但是，通过透支上司的钱财和声誉，手持鸡毛的下属却谋到了自己的私利，除了克扣下来的银两落入自己的腰包外，升迁的升迁，封赏的封赏。
事实上，拿着鸡毛当令箭的人，只是在小事上把鸡毛当令箭。而一但触及到自己的切身利益的时候，哪怕是出现了生死存亡的大事，也照样会拿令箭当鸡毛的。譬如：上司指令，不许贪污受贿!下属们不是照样能贪则贪，能搂就搂。他才不在乎上司的令箭呢!
隋炀帝到甘泉宫巡游，责怪宫里没有荧火。第二天，下面就拉来了五百车萤火虫，是夜照得宫内如同白昼。可是，当隋炀帝腹背受敌，面临死亡威胁的时候，听凭皇帝如何下令，竟没有一个人肯来勤王;不知隋炀帝在驾崩那一刻，其心中会作何感想：为什么平时金口玉言，令人俯首贴耳的圣旨，到了生死存亡的关键时刻，竟连一根鸡毛都不如了?